Шелдон присел, бесцеремонно воткнул ствол лучемета во влажную землю и аккуратно сдвинул в сторону съемную часть приклада, под которой был расположен датчик радиации и контакты для резервной подзарядки. Некоторое время он сосредоточенно сопел, пытаясь при минимуме подручных инструментов приспособить образец инопланетной технологии к конструкции, изготовленной людьми, и, наконец, вынес свой вердикт:
— Ты просто умница, Дикая кошка, думаю, это она и есть. Просто другой конструкции, а по сути — то же самое устройство.
— Извини, но больше я не нашла ничего ценного. — Джой, наконец, полностью выбралась из истребителя и теперь брезгливо вытирала испачканные руки о комбинезон. — То есть, конечно, представители армейских спецслужб, наверное, с удовольствием бы в нем покопались, но в данный момент никакого практического интереса для нас этот металлолом не представляет.
— Того, что ты отыскала, вполне достаточно. У меня даже появился некоторый план нашего возможного возвращения из этих зловещих джунглей в лоно матушки-цивилизации, — оптимистично начал Пайк. И тут же добавил: — Слушай, у тебя весь комбинезон запачкан какой-то оранжевой дрянью. Поди сюда, я тебя почищу.
Джой опустила взгляд на свои колени, и в ее глазах внезапно появился жесткий блеск, словно у голодного хищника.
— Эта дрянь — просто кровь. Кровь тагочи. И она здесь повсюду. Очень трудно упустить подобный след. Ну, сейчас я доберусь до этой твари!
Джой проворно выхватила оружие из рук Пайка и устремилась в ближайшие заросли, в сторону которых указывали размазанные по траве липкие оранжевые полосы.
Шелдону удалось настичь ее уже в джунглях и как раз в ту минуту, когда девушка внезапно замерла, мгновенно укрывшись за стволом дерева с лучеметом на изготовку.
— Видишь, он там, за стволом упавшего дерева, — прошептала Джой и указала ладонью направление.
— Да вижу я, — так же тихо отозвался Пайк, медленно пробираясь вперед.
— Эй, куда это ты собрался, братец? — Джой мертвой хваткой вцепилась ему в плечо. — Хочешь историческую справку — воин-тагочи может разорвать человека на части голыми руками.
— В таком состоянии — вряд ли. Если бы я потерял столько крови, я и пальцем не смог бы пошевелить. Скорее всего, то, что мы видим, просто труп.
— В таких делах всегда лучше лично убедиться. Только я хочу пойти первой.
— Ну, тогда вперед, Дикая кошка, и, в случае чего, постарайся застрелить его с первого раза.
Мужчина и женщина, крадучись, преодолели последние несколько метров и оказались рядом с распростертым на земле телом гуманоида.