~~
* * *
~~
На Грант-стрит они очутились, когда уже почти стемнело. Дом матушки Даймонд стоял на отшибе, окруженный шестифутовым дощатым забором, выкрашенным белой краской. Мэннинг отворил калитку, и они зашагали по вымощенной кирпичом тропинке. Возле шаткой деревянной лесенки, ведущей к двери, Гарри шепнул:
– Оставайся здесь. Сет. И спрячься. Если услышишь шум – вламывайся в дом.
Сет, не говоря ни слова, растворился в темноте, а капитан поднялся по ступенькам и постучал. Через несколько минут по коридору прошлепали шаги. За матовым стеклом двери возник расплывчатый силуэт. Послышался щелчок, дверь открылась – на пороге стояла старуха. Темное от загара лицо испещрили морщины. Алый платок повязан вокруг головы, подобно тюрбану. В ушах длинные гагатовые серьги. Абсолютно черные глаза излучали странное пугающее мерцание.
– Матушка Даймонд?
– Что вам угодно? – Ее глухой голос прозвучал на удивление безжизненно.
– Не могли бы вы уделить мне несколько минут?
– Ты ищешь совета у звезд?
– Именно. Мне сказали, что вы можете помочь.
Старуха тут же кивнула.
– Проходи.
В воздухе темного коридора висел запах благовоний, от которого у Мэннинга неприятно запершило в горле. Матушка Даймонд отдернула тяжелый вельветовый полог и открыла дверь в скудно обставленною комнату. Свет шел только от лампы, стоявшей на маленьком столике. Гарри уселся на стул, а старуха разместилась напротив, подложив под локоть несколько книг. Перед ней лежал чистый блокнот.
– Назови мне день своего рождения, место и время. Время особенно важно.
Мэннинг сообщил ей. Вглядываясь через плечо старухи в ползавшие по углам тени, которые словно прятались от света лампы, он обдумывал, что предпринять, и наконец решил выждать, пока матушка Даймонд сама не вызовет его на откровенность.
Старуха сверилась со своими книгами, нацарапала что-то в блокноте и спросила:
– Ты веришь в сверхъестественные силы?
– Разве я был бы здесь, если в не верил?
– Ты человек двойственный.
На мгновение ее заявление сбило Мэннинга с толку.
– Откуда, черт возьми, вам известно?
– Многие люди, родившиеся под знаком Скорпиона, таковы. – Старуха снова заглянула в блокнот. – Жизнь для тебя чаще всего – поле битвы.
– Вот уж точно.
Матушка Даймонд спокойно кивнула.
– Марс, Солнце и Нептун, сошедшиеся в центре небес, придают язвительность твоей речи и характеру. Ты часто сам себе худший враг.
Мэннинг не удержался от резкого смешка.
– Просто замечательно, будь я проклят.
Старуха глянула на него, ее черные глаза мерцали при свете лампы.
– Находишь что-то смешное в моих словах?