Сам Юрий Златов в резиденции своих подземных коллег ни разу не был, но где она находится, естественно, знал. Выйдя на нужной станции, он неспешным шагом двинулся в конец платформы и свернул в узкий коридорчик, предназначенный для перехода на другую ветку метро. Выложенный белой кафельной плиткой, он выглядел не слишком привлекательно, чем-то напоминая вход в общественный туалет, и поэтому обычно пассажиры метро проходили на соседнюю станцию через другой, более широкий и красивый коридор. Если же кто-то из них и оказывался в этом маленьком проходе, они редко обращали внимание на узкую дверь без каких-либо табличек и даже без ручки, расположенную в одной из кафельных стен. Пассажиры считали эту дверь входом в какое-нибудь служебное помещение, а работники метро — никому не нужным запасным выходом. И именно перед нею Златов остановился ровно в назначенное ему время.
Дверь распахнулась почти сразу же, и приветливая женщина в лимонно-желтом костюме пропустила Юрия внутрь.
— У меня встреча с почтенным Эрастом, в одиннадцать часов, — сообщил он ей, и подземная волшебница кивнула:
— Да-да я в курсе. Эраст Вечерковский ждет вас на минус первом этаже. Идите за мной, — и она начала спускаться по узкой лестнице.
Лестница привела их в длинный подземный коридор, залитый ярким светом. Юрий заметил, что стены в подземелье облицованы желтым мрамором, а таблички на дверях кабинетов выкрашены золотистой краской, и удивился: вроде бы подземелье, а такое светлое и просторное! Не сравнить с главным офисом его собственной общины, где всегда царил полумрак из-за черных обоев и занавесок.
Встретившая его женщина распахнула перед Златовым одну из дверей, и он оказался в небольшом кабинете, также оформленном в ярко-желтых тонах. Хотя кое-что общее с кабинетом Фаины у этой комнаты все-таки было: в один из шкафов бы встроен огромный аквариум, в котором неподвижно лежала свернувшаяся кольцами змея — желто-белый питон. Символ земной стихии и общины подземных магов, их любимое животное. Златов передернулся — хорошо еще, что ни лесным, ни огненным чародеям не разрешается держать при себе свою "священную живность"! Если бы в их общинах жили драконы или фениксы, это было бы катастрофой!
Сидевший за столом хозяин кабинета поднял голову и не слишком приветливо кивнул на стул рядом с собой:
— Присаживайтесь, Юрий Германович.
Златов придвинул стул поближе к столу и настороженно взглянул на сидящего напротив волшебника. Он выглядел довольно молодым и, похоже, специально старался казаться старше. Юрий вспомнил, что и Фаина, и дежурившая у двери подземная волшебница называли его по фамилии и без эпитета "почтенный". Значит, Эрасту точно меньше ста лет. Интересно, как ему удалось так быстро дослужиться до заместителя главы общины?