— А все таки как то странно тут, да ведь, Богдан? Ни птиц, ни зверей. Как оно вообще образовалось, это болото? Стока из него нету, по идее здесь должно быть озеро. А этот туман? Что скажешь?
— А ты не слыхал эвенкскую легенду про это место? — спросил лежавший около будущего костра Богдан.
— Нет.
— Они говорят, что сюда упала колесница бога Эскери. Такой огненный шар, оглушивший и сжегший все в округе. После этого возникло это болото, как уверяют эвенки люди здесь часто сходят с ума, даже собаки бросаются на хозяев. Они давно уже наложили табу на эти места, много лет здесь не бывал ни кто. Что-то Мишки давно нет? У него самомнения на целую роту, как бы не сдурил, а то попрется прямо через трясину.
Богдан, откинувшись на землю застонал, Семен с беспокойством спросил его: — Что, больно?
— Да больно. — Скривившись признался геолог. — подвел я вас, если б не я, вы бы сюда и не сунулись.
— Ладно тебе, с кем не бывает. Схожу-ка я воду поищу. Черт, костер бы надо развести, да Мишка последний коробок спичек с собой утащил.
Взяв котелок Астахов ушел на другую сторону острова, где нашел небольшой ключ с чистой водой. Осторожно, стараясь не расплескать драгоценную влагу возвращался он обратно. Перевалив через бугор Семен уже видел палатку, лежащего рядом с ней Богдана. Его удивило только то, что тот лежал в другом месте, на самом краю острова. Прислонившись спиной к дереву тот держал в руках ружье и напряженно вглядывался в приближающегося Семена.
— Ого-го! Богдан! Я нашел чистую воду! — крикнул Семен, но тот торопливым жестом повернул в его сторону ружье, и за черными зрачками ружейных стволов геолог разглядел расширенные, совершенно безумные глаза товарища.
— Богдан, ты что?.. — только и успел спросить Семен, но тут же грохнул выстрел и резкий удар в области живота откинули его тело назад. Скатившись с косогора вбок, к болоту он снова услышал два выстрела, свинец картечи свистел где то на головой, сбивая хвою с лиственниц. Немного погодя выстрелы прогремели снова, потом еще, и еще. Безумная боль пронзила все тело, Семен еще попытался встать, но ноги не держали его, он скатился еще ниже, в холодную жижу болота, приподнялся, и увидел как из тумана появилась высокая фигура Мишки. Тот шел спокойно, не спеша, он явно думал, что этими выстрелами его зовут в лагерь. Мерно опускался и поднимался шест, геолог шел не рискуя, пробуя почву перед собой, а Семен уже видел как в его сторону повернулись ружейные стволы.
— Мишка!.. Уходи!.. — Сквозь боль хрипло прокричал Астахов, Соломин!..
И тут же выстрелы разрезали мертвящую тишину…