— Нет, успокойся.
Когда экипаж пересек ворота двора, навстречу выбежал сын Перрин с листком бумаги в руке.
— Наш господин, мадемуазель Виктория уехала.
— Нас встречать? Она, наверное, перепутала дорогу. Мы разминулись.
— Нет, она уехала еще с утра. Она взяла лошадь, сказала, что вернет ее вам. Уехала почти без багажа.
— Дай сюда письмо.
«Мой дорогой Юбер, — прочитал он. — Вы ничего не должны мне, и я не хочу, чтобы Вы чувствовали себя чем-нибудь мне обязанным. Мы понимаем любовь по-разному. Женились бы Вы на мне или нет, я останусь для Вас тем, что есть и не перестану такой быть. Личные дела, а они у нас у каждого свои, требуют моего присутствия в другом месте. Но я оставляю „свои тряпки“ и сундук Вам на сохранение. Это значит, что я вернусь, когда Вы меня позовете, или, может быть, у меня возникнет непреодолимое желание сделать это. Вы и я останемся свободными любить друг друга, расставаться, когда захотим, ссориться друг с другом и мириться…»
— В котором часу она уехала? — спросил Десланд.
— Через час после вас, рано утром.
— Мы можем ее догнать.
— Нет, Десланд, нет, не надо, ты никогда не поймешь женщин. Прирожденные комедиантки. Ох! Не бери в голову, она вернется. Но это так же верно, старина, как и то, что она вернется, чтобы потом опять уехать и снова возвратиться, и еще раз уехать, и так до тех пор, пока я буду терпеть ее капризы…
Вечером он даже не притронулся к еде, неподвижно сидел, глядя на пустое кресло Виктории.
Ажерон оставил имение в очень хорошем состоянии. Отремонтировал крыши, в том числе и над хозяйственными постройками, не стал переделывать интерьер и даже сохранил в большом зале и над входной дверью три шпоры герба Ландро. Но в семейной часовне бродили куры и клетки с кроликами стояли прямо на фамильных склепах. На могильных плитах, под которыми покоились мать, отец и сестры шевалье, а также прислуга, вырезанная в ту трагическую ночь «Адскими колоннами», был разбросан навоз и мусор.
— Наряд на конюшню, Десланд! Если ты не против, мы займемся этим вместе.
Слуги столпились и тихо переговаривались, глядя, как Ландро и Десланд выносили клетки, орудовали лопатами и вилами. Наконец они несмело приблизились.
— Отнесите это в сарай, — обратился к ним Ландро.
— Господин, мы не виноваты… — сказал кто-то робко.
— Я вас не упрекаю. Виноват ваш бывший хозяин.
— Мы только кормили кур, ухаживали за кроликами.
— Вы и дальше будете это делать, только в другом месте.
— Вы нас не уволите?
— Нет, друзья мои. Вы — это все, что оставила мне госпожа Ажерон, не считая кур.
— Благодарим вас, наш хозяин. Да поможет вам Бог!