Сначала он показал свое умение вести себя на светских раутах, хотя некоторые дамы отмечали у него излишнюю резкость при целовании ручек. Но нашелся кто-то из гостей, кто взял его под защиту: «Дорогая моя, — объяснял он, — он действует по-прусски. Такое свойственно бывшим военным, но в этом есть что-то элегантное». Ландро посадили радом с какой-то уродиной: фигурка хорошенькая, но кожа как рыбья чешуя, глаза разного цвета, нос крючком, зубы редкие, руки тонкие, как спички, и голос, как у трещотки. Ландро старался быть, наверное, из жалости, помягче, обходительнее и даже, хорошо ли, плохо ли, если честно, то скорее плохо, чем хорошо, делал ей комплименты. Он стал восхищаться перстнем на ее руке, выставленным напоказ.
— О, да! — отвечала она простодушно. — Это кольцо принадлежало Людовику XIII, оно очень редкое, в нем изумруд необычайной величины.
— Он действительно очень велик. А какой прозрачный!
Шевалье прекрасно видел, что камень был фальшивым, он знал, что изумруд не может быть «прозрачным», и про себя потешался над простушкой.
— О! Господин дю Ландро, я вижу, вы большой знаток драгоценностей. Это немного неожиданно для меня.
— Но почему, мадемуазель?
— Вы известны как герой Реймса, «Ужас синих», участвовали в русском походе…
— В несколько другой последовательности.
— Простите?
— Я вернулся из Московии раньше, чем сражался под Реймсом.
— Это для меня еще более удивительно. Как такой роялист, как вы, мог служить узурпатору?
— Ах, мадемуазель, ответ мой вас разочарует: мы писали Историю. И возможность вписать свою личную строчку немного вскружила нам голову. В 1815 году — то же самое: мы хотели превзойти в доблести наших отцов, но смогли собрать под свои знамена только одну дивизию во всей Вандее. Да и то она могла бы быть полезнее в другом месте.
— Вы имеете в виду Ватерлоо?
— Совершенно верно.
— Но, шевалье, вы ведь были по другую сторону, разве вы не сражались за короля?
— Надо было придерживаться традиций…
— Но вы ведь желали возвращения короля?
— О! Еще как!
— Мне кажется, я понимаю, что вы пережили.
— У каждого та судьба, которую он заслуживает.
— Вы претерпели столько несправедливостей от самых близких вам людей.
— Есть люди, которые идут всегда впереди событий: это цельные натуры, не приспосабливающиеся к этой жизни.
— Я предпочитаю людей, не идущих на компромиссы.
— Потому, что вам еще только двадцать лет.
А сам подумал: «Бедняжка, тебе даже из большой любезности, после десяти бокалов шампанского не дашь меньше тридцати лет».
Однако он пригласил ее на танец, и все находили, что он держался вполне прилично. Ее отец играл в вист с друзьями, но внимательно следил за развитием событий. Друзья говорили ему: