От грохота выстрелов, многие воины присели или упали на землю, зажав уши руками.
Одновременно с этим, к Будаеву, из кустов, подскочили оба казака остававшиеся в засаде. Они заслонили бурята собой, торопливо передергивая затворы своих карабинов.
Новицкий, растолкав чужих, бросился к своим:
— Как вы? Что случилось?
— Мы-то нормально, вашблагородь, да вот Галданку нашего, эти нехристи почему-то прирезать хотят. — озираясь по сторонам скороговоркой ответил один из казаков. — Еле выстрелами их отпугнули.
Чужие воины попытались через Новицкого и казаков достать Будаева, но у них ничего не вышло.
— Почему? — резко спросил у вождя ротмистр, прикрывая бурята.
— Аука! — спокойно произнес вождь, указывая своим топориком на Будаева. — Аука инка!
«Я не понял? Он что им — враг?! Но почему?!» — терзали мысли Новицкого…
Получив по рации информацию от Попова о спасении двух местных и о возможной опасности группе Новицкого, Климович приказал срочно собрать командиров. Всех попаданцев обязали вместе с имуществом и животными перебраться в город за крепостные стены, благо к этому уже все было готово. Это касалось даже лагеря капитана Невзорова у Теплого ручья, за пределы форта — не выходить. Навстречу Попову отправили ЗИС-5 с маневренной группой из двадцати бойцов с двумя пулеметами. Командовать ими поручили капитану Бондареву. Командир полка сам хотел поехать и посмотреть, но еще был слаб.
Николай Антоненко вместе с Максимом, старшим сержантом Левченко и двумя его бойцами, прицепив одно орудие к УАЗику и загрузив в него снаряды, также отправились на помощь группе Новицкого. Колонну замыкал «Форд»-пикап ведомый Нечипоренко с минометом и минометчиками в кузове. В кабине заняли места Баюлис с Варей и санинструктор Шевцов.
Как не старались водители, но по такой тропе особо не разгонишься. К водопаду подъехали только ближе к вечеру.
Сначала хотели все переправиться на другой берег, но, посовещавшись, решили отправить только небольшую разведгруппу, а остальным — занять позиции возле переправы и охранять ее.
Антоненко взял с собой разведчиков, включенных в маневренную группу и пулеметчика Рогового. На порыв Максима тоже поучаствовать в разведке, отец ответил отказом:
— Ты, Макс, теперь — артиллерист! Григорий Васильевич, озадачьте бойца Антоненко! Пусть позицию готовит!
Перейдя через мост и найдя ступени, ведущие к башне на скале, Николай послал за Бондаревым. Когда капитан пришел, они взобрались на смотровую площадку.
— Да! Вид — что надо! Красиво! Хоть и темновато уже становится!
— Смотрите! — вдруг воскликнул Бондарев, оторвал от глаз бинокль и указав рукой вниз. — Костры! Там, в долине! Может это наши?!