– Это безумие, сэр! При всем уважении, наша «Немизида» не сможет тягаться с…
– Да что же это там такое? – Ирис вопросом объявила о своем присутствии.
– Взгляни, – супруг предложил ей трубу.
Она охотно взяла и несколько секунд разглядывала приближающегося гиганта.
– Большой… – она вернула трубу Рику. – Может, и правда, уйдем?
– Нет, – решительно отрезал Джеймс.
– Яша, ты спятил? – супруга налетела на него и даже чуть оттолкнула в сторону. Говорила она по-русски, но тихо, чтобы Дерек не слышал. – Это же мановар, кажется…
– Так точно, моя дорогая. Французский стодесятипушечный линкор – «Солей-Рояль». Самый крупный линкор! Видишь, гальюнная надстройка в виде солнца.
– Мать моя женщина… флагман короля.
– Ну, вряд ли он сам на борту.
– Яша, я тебя по-хорошему прошу: давай уйдем. Прикажи ставить все паруса. Я слышала – у них железные ядра.
– Хм… у нас тоже.
– Яша, не дури!
– Настя, все будет хорошо. Мы быстрее… и маневренней. Ну, когда еще будет возможность пощипать самого де Турвиля[25].
Настя не находила слов. Впервые она искренне не понимала своего мужа. Словно бес вселился в него. Все будет хорошо? Поиграть он, что ли, решил? Так это игра со смертью!
– Ради меня, – она приступила к нему с новой силой, пуская в ход последний аргумент: – Ради нашего ребенка…
– Что? – Рик изумленно вскинул брови.
Она еще и сама не была до конца уверена. Но даже если она и ошиблась, сейчас эта маленькая хитрость только во благо.
– Ради нашего ребенка… – повторила она и схватила его руки. – Умоляю, командуй разворот.
– Ты уверена?
– Да.
Рик секунду колебался, а затем рявкнул на помощника:
– Дерек, лево руля! Живо! Что у вас там с фок-реей? Почему топенанты провисли?! Боцман! Бегом!
Помощник живо кинулся к рулевому и быстро отдал команду на поворот.
Дерек плотно сжал губы.
– Не успеем…
Рик вскинул трубу. Он смотрел лишь секунду, а потом хлопком собрал прибор.
– Черт!
– Мы не успеем? – тревожно спросила супруга.
– Не могла сразу сказать…
– Яша… Я…
– Ладно, извини. Прошу тебя, спустись в каюту, здесь может быть очень опасно.
И в подтверждение его слов четыре носовых орудия француза дали залп. Стальные ядра зарылись в воду, дав совсем не большой недолет.
– Иди… – подтолкнул капитан жену. – Видишь, нас приглашают на танец.
Настя, крепко держась за поручни, спустилась по трапу. Судно накренилось… «Немезида» почти закончила маневр.
– Орудия к бою, – взяв себя в руки, буднично произнес Рик. – Оба борта.
Дерек сглотнул и отдал приказ. Тут же запела боцманская дудка, и судно наполнилось криками офицеров, подгоняющих матросов.