Люк вышел в центр зала. На нем был костюм, по цвету очень подходящий к платью Анди; галстук в голубую и серебряную полоску намекал на то, что после ужина он отправится на свидание. Представив его с другой женщиной, она пришла в отчаяние.
С присущей ему грациозной простотой он подошел к Хэлу и взял у него из рук микрофон. В зале воцарилась тишина.
— Я в своей жизни занимался многими видами спорта, — начал Люк, — и участвовал во многих увлекательных соревнованиях. Но в этом приходе я познакомился с совершенно замечательной группой подростков. Я благодарю ребят, а также их родителей за упорные занятия на тренировках, за точное выполнение правил. Они доказали, что стали мастерами. Вы со мной согласны?
Аплодисменты не смолкали очень долго, затем он продолжил:
— Сожалею, что с нами нет Кейси. Но знаю из достоверных источников, что Молодежный комитет Объединенного церковного совета наметил на эту осень соревнования по бейсболу, сразу после всемирного чемпионата. Кейси заверил меня, что на следующем матче он будет с нами и мы тоже победим. — С минуту Люк помолчал. — Если вы хотите еще раз рискнуть, я снова буду вашим тренером.
В зале поднялся невообразимый шум и гвалт: все кричали «Да, да!» сначала вразнобой, а потом стали скандировать. Подростки вскакивали со своих мест, и вскоре весь зал был на ногах. Андреа тоже вскочила, поддавшись общему порыву.
Наконец крики затихли, все уселись. Андреа ждала, что Люк вернется на свое место и Хэл будет вести программу дальше. Но ничего подобного. Когда Люк повернулся в ее сторону, у нее мурашки побежали по спине. А он продолжал:
— Напрасно мистер Неф назвал меня героем дня. В самом деле честь называться так принадлежит женщине, настоящей героине дня. Это пастор Андреа Мейерс, которую я про себя называю темноволосым ангелом.
Все зашумели и уставились на Анди, она растерялась. Краска залила ей лицо, потом сменилась бледностью, затем она снова покраснела.
— Все, кто был сегодня на матче, — продолжал Люк, — согласятся, что этот титул она заслужила: она совершала чудеса на волейбольной площадке и без нее мы бы не победили.
Снова раздались аплодисменты и одобрительные выкрики, отец Пол нежно похлопывал ее по руке, а героиня дня готова была провалиться сквозь землю.
— Далеко не все знают, как мы познакомились, — продолжал Люк, — и сейчас самый подходящий момент, чтобы вы узнали. Это был романтический случай. В мучительные для меня дни судебного процесса она сидела среди присяжных и испытывала ту же душевную муку, что и я. Я знал, что она мне сочувствует, хотя мы не обменялись ни единым словом.