Сидя в тюрьме, я начал сомневаться в том, что когда-нибудь наступит день освобождения. Стыдно признаться, но я почти потерял надежду. Я думал, что Бог, в которого я верил с детства, забыл обо мне. И как только я начал богохульствовать, она появилась в нашей тюрьме.
В зале наступила мертвая тишина, Андреа затаила дыхание, как и все остальные.
— Словно видение, явилась мне красавица, чье лицо и доброе отношение к себе я не мог забыть с самого суда. Сначала я думал, что она мне пригрезилась. Но когда она обвила мою шею руками (это был акт милосердия), я будто снова родился на свет. И дал себе клятву не только выжить в тюрьме, но сделать этот срок полезным для себя. — Его голос дрожал от волнения. — Я поклялся также заслужить ее любовь, даже если на это уйдет вся моя жизнь. — Андреа застонала; она вскочила на ноги, забыв, что они оба в центре внимания.
— Что было дальше, вы знаете, — продолжал Люк. — Я пришел в церковь и попросил работу. Любую работу, лишь бы быть поближе к ней. Мой план себя оправдал, и сейчас мы подошли к той черте, откуда нет возврата. Поскольку она призналась, что данный приход для нее семья, а священник заменил ей отца, я прямо сейчас, на этом самом месте и в вашем присутствии прошу отца Пола отдать Анди мне в жены. Чтобы жить с ней в горе и в радости, в болезни и здравии, пока смерть не разлучит нас.
— Люк! — воскликнула Андреа, не помня себя.
Отец Пол поднялся, сияя улыбкой, и заговорил, держа Анди за руку:
— Люк, я понял, что Анди влюблена в вас, уже в тот день, когда она вернулась расстроенная из суда. Она не знает, что я придумал себе отпуск в Японии, чтобы ей пришлось посетить тюрьму вместо меня.
Андреа ахнула, Люк послал ей ослепительную улыбку, а отец Пол продолжал:
— Я решил, что если ее интуиция верна и вы порядочный человек, то не грех слегка подтолкнуть судьбу в нужном направлении. И я каждый день взывал к Господу: «Сделай так, чтобы эти двое поженились». Когда Люк появился в нашей церкви сразу после освобождения, я понял: молитвы мои услышаны. Лукас Гастингс, я благословляю вас на брак с Анди Мейерс. Я уверен, что все присутствующие тоже ко мне присоединятся.
Снова все стали аплодировать, шум нарастал, пока не достиг крещендо, а потом снова затих.
— Любимая, — позвал Люк, — подойди сюда, поближе.
Он никогда не называл ее так ласково раньше. С бьющимся сердцем Андреа пошла через зал к Люку, не чувствуя земли под ногами. Когда она встала рядом, Люк обнял ее за талию и прижал к себе, с улыбкой глядя ей в глаза.
— Теперь, когда отец Пол нас благословил, — сказал он, — тебе придется выйти за меня. — Присутствующие в зале разразились смехом и подбадривающими криками. Голос Люка был уверенным, но Андреа уловила какую-то мольбу и беззащитность в его глазах. Таким она его еще не видела. — Может быть, вот это тебя убедит?