Общение с журналистами сильно вымотало и без того уставшую после долгого перелета Зои. К тому же сказывалась разница часовых поясов. Девочка стойко выдержала пресс-конференцию, но, когда отбыл последний репортер, выглядела изможденной.
Стефанос понес девочку в ее комнату. Доктор Мердок вяло плелась следом, так как тоже устала. К тому же она негодовала. Ведь он собирается бросить их на новом месте, в чужой стране. Это просто предательство!
Она не пошла в спальню. Эльзе не хотелось видеть, как принц укладывает спать маленькую принцессу и целует на ночь. Если она вдруг понадобится Зои, ее позовут. Но вряд ли девочка заметит отсутствие старшей подруги. Да и ей лучше держаться в сторонке, чтобы не взорваться при малышке.
«Значит, от меня он потребовал бросить все в Австралии и примчаться сюда, а сам будет заниматься чем хочет? Вернется в свою Америку, а меня бросит одну, в незнакомой стране. И опять я буду в одиночку присматривать за Зои», – негодовала Эльза. Тут из комнаты донеслось хихиканье: Стефанос опять смешил племянницу.
Эльза чувствовала себя ужасно: голова шла кругом от усталости и избытка впечатлений, нога сильно болела. Было горько, одиноко и очень хотелось домой. Она присела на лестнице и опустила голову на колени. Когда послышались шаги, она с трудом разлепила веки и увидела перед собой черные мужские туфли.
– Что? Тоже страдаете от разницы во времени? – Стефанос мило улыбался.
– Нет. Я страдаю от злости и вранья. Зои – ваша племянница. И вы собираетесь ее бросить.
– Я не собираюсь. – Принц явно был удивлен.
– Вы возвращаетесь в Америку.
– Всего на пару недель.
– Почему вы нам раньше не сказали?
Повисла пауза, после которой Стефанос признался:
– Потому что иначе вы бы не согласились приехать.
– Подумать только, какая проницательность!
Принц вздохнул и присел рядом с Эльзой:
– Прошу меня извинить. Я должен провести ряд неотложных операций до Рождества. Конечно, надо было предупредить вас.
– А я до Рождества должна была написать статью об иглокожих. Для меня это тоже очень важно. А теперь ее заканчивает другой человек.
– Хотите сказать, что иглокожие важнее здоровья людей?
– Хотите сказать, что ваша жизнь важнее моей?
– Эльза, простите меня. Вы просто не понимаете…
– Так объясните мне! Что, в Нью-Йорке, кроме вас, хирургов больше нет?