– Ненавидел. Но поскольку я был его единственным наследником, он был вынужден меня терпеть.
– О Алекс.
– Да, нам пришлось нелегко. Закон был полностью на его стороне, и его юристы были безучастны к нашим мольбам.
– Но потом он все же ее вернул?
– Не без моего участия, – произнес Алекс с мрачным удовлетворением. – К тому времени, когда мне исполнилось пятнадцать, я узнал о нем то, что никому не полагалось знать. Я постоянно его этим донимал, и он больше не хотел видеть меня рядом. В конце концов, он позволил моей матери вернуться и даже назначил нам содержание. С тех пор мы жили здесь вместе, пока она не умерла.
За этим скрывалось что-то серьезное. Ей было трудно представить себе пятнадцатилетнего подростка, противостоящего королю.
– Бедный Алекс.
– Не надо меня жалеть.
Она уже надела джинсы и футболку, так что оставаться, в ванной больше не было необходимости.
Михалес закончил есть и засыпал на руках у отца.
Услышав ее шаги, Алекс поднял голову и выжидающе посмотрел на нее.
Отец и сын были так похожи, что она не могла не улыбнуться.
Ее мужчины.
Эта мысль была такой… странной.
– Расскажи мне о своей болезни, – мягко произнес Алекс, и она тут же перестала улыбаться.
– Тебе незачем знать.
– Расскажи. Я должен знать, – настаивал он.
Его взгляд говорил, что он не уступит. У нее не было причин скрывать от него правду. Разве что она боялась стать еще более уязвимой перед ним.
– У меня была опухоль мозга, – тихо произнесла она.
В его глазах промелькнул ужас.
– Опухоль мозга…
– Доброкачественная. – Последнее, что ей было нужно от этого человека, – это его жалость.
Когда доктора вынесли ей смертный приговор, она отправилась на Бриллиантовые острова поговорить с Миа. Надеялась на поддержку сестры или хотя бы сочувствие, но, разумеется, Миа, даже слушать ее не захотела.
– Не будь смешной, – сказала она. – У тебя всегда были эти дурацкие головные боли.
Уверена, ты преувеличиваешь.
От отчаяния Лили пыталась связаться с матерью, но та не ответила на ее звонки. Никогда еще она не чувствовала себя такой одинокой и обделенной.
Затем наступил вечер бала. Ей не хотелось сидеть одной в спальне и с ужасом думать о будущем, поэтому она решила немного развеяться.
Так она и познакомилась с Алексом. Он улыбнулся ей и пригласил ее на танец, и за два чудесных дня, проведенных с ним, она забыла о реальности. Растворилась в его улыбке, его нежности, его страсти…
И вот он снова смотрит на нее так, словно она ему небезразлична. Нет, она больше не может рисковать своим сердцем.
– Она была у меня всегда. Это давняя история, – небрежно произнесла она. – Наверное, тебе известно, что мой отец был шотландским баронетом и бездетным вдовцом. Моя мать состояла в родстве с греческой королевской семьей и была амбициозна и корыстолюбива. Она вышла замуж за отца из-за его денег и титула, несмотря на то что он был почти на сорок лет старше ее. Затем появились на свет Миа и я с разницей в два года.