– Ни в коем случае, детка, не мешай мне наслаждаться жизнью. Я же просто иду и чувствую, какое количество блюд зарождается сейчас в моих руках. Ты лучше мне расскажи, во-первых, что с тобой стряслось, а во-вторых, ты уже обедала?
– Нет, я еще не обедала и совершенно не хочу сейчас есть, – ответила Дженнифер, почувствовав облегчение от встречи с папашей Кло. – Я только что убежала с работы.
– Пойдем, пойдем, я понял главное: ты еще не обедала. Тебе придется проводить меня до закусочной, и, пока будут вариться мои супы, мы попробуем с тобой во всем разобраться. Заодно и пообедаешь.
Дженнифер кивнула и легко зашагала рядом.
Пока папаша Кло при помощи вездесущего Патриция разбирал продукты и, как он выражался, «запускал кастрюли в процесс», Дженнифер молча сидела на трехногом табурете. Ей нравилось вот так просто молча сидеть и смотреть, как возится и ворчит папаша Кло. Не хотелось ни говорить что-либо, ни думать о чем-то, ни идти куда-то.
Папаша Кло оторвался от кастрюль и пытливо посмотрел на девушку.
– Так ты что, сегодня уже не вернешься на работу? – спросил он, будто прочитав ее мысли.
– Я вообще туда больше не вернусь… Никогда! – резко ответила Дженнифер со слезами в голосе – перед ее глазами вновь возникли сияющая физиономия тети Элен и залитое слезами лицо Мэгги. Девушка закрыла лицо руками и зарыдала.
– Вот тебе и номер с перцами, – покачал головой папаша Кло и присел рядом с Дженнифер.
– Ну-ну, Дженни, у меня в хозяйстве достаточно и воды, и соли, перестань, пожалуйста. Пока я ничего не понимаю, поэтому тебе придется все подробно рассказать.
Тебя что, обидела эта курица… – он виновато осекся, – то есть, прости, я хотел сказать, миссис Вейст? Мне что-то трудно в это поверить.
Он встал, помешал содержимое кастрюль, а поскольку Дженнифер продолжала судорожно всхлипывать, папаша Кло вздохнул, подошел к ней и решительно потряс за плечи.
– Ну-ну, рассказывай поскорее.
– Я злая, бессердечная, гадкая… – прорыдала Дженнифер. – Из-за меня сегодня выгнали человека с работы. То есть не из-за меня, но я… А тетя Элен… Она вчера…
Модельер, из-за которого она… Ой, что я говорю! Мэгги, мне так жаль ее…
Папаша Кло качал головой, внимательно слушая обрывки фраз, прорывающиеся сквозь рыдания Дженнифер. Он терпеливо молчал, пока она изо всех сил пыталась что-то объяснить, путалась, плакала, начинала сначала, говорила, что она не виновата и не хотела. И только когда девушка немного успокоилась и взяла на руки Патриция, выражавшего сочувствие жалобным мяуканьем, папаша Кло наконец заговорил.