2. Начало броненосного судостроения в России
Основным центром в организации железного и броненосного судостроения в России являлся Петербург. Еще в 1858 г., получив известия из Англии и Франции об испытаниях там броневых плит и предстоящей закладке первых мореходных броненосцев, великий князь Константин Николаевич, покровительствовавший Морскому министерству, непосредственно перед Александром II поднял вопрос о подобных исследованиях и у нас, в России. Но хронические финансовые затруднения и отсутствие заводов, способных немедленно приступить к изготовлению брони, оттянули начало строительства броненосцев на три года. Усиленное строительство броненосцев в Европе все же вынудило начать создание подобных кораблей в первую очередь для защиты Кронштадта и Петербурга.
Первым шагом в этом направлении явились переоборудование и реконструкция Адмиралтейских Ижорских заводов, на что в 1860 г. было ассигновано 30 тыс. рублей. Завод к тому времени имел установленные тринадцать токарных, поворотно-сверлильных, долбежных и винторезных станков, вращающихся от одной паровой машины ременными приводами.
На Кронштадтском Пароходном заводе, имевшем в то время свое литейное производство, кузницы и ряд подобных станков, что и на Ижорских заводах, а также сеть железной дороги, планировалось в 1860-61 гг. установить новое оборудование на 47,3 тыс. руб. Эти меры являлись весьма своевременными, так как завод изготавливал механизмы, орудия, винты, паровые котлы и многое другое оборудование. Основная же деятельность завода заключалась в монтаже механизмов на кораблях. Кроме этого, Морское министерство вело переговоры о предстоящем увеличении поставок и улучшении прокатанного железа с Уральскими горными, Путиловскими и Камско-Воткинскими заводами.
В сентябре 1860 г. военно-морской агент (атташе) в Англии генерал-адъютант граф Путятин сообщил сведения об изготовлении на местных заводах броневых плит, выслав шесть подобных плит в Россию. Из них две железные и две стальные плиты были изготовлены в Англии и две во Франции. Сразу после доставки плит изготовили два щита из тика и дуба, представляющих борт корабля, и произвели их расстрел, давший хорошие результаты. Одновременно к изготовлению плит приступили Адмиралтейские Ижорские и Путиловские заводы. Чуть позже первые плиты изготовил и Кронштадтский завод. К середине 1861 г. профильное и листовое железо согласились поставлять уже семь отечественных заводов.
1861 г. ознаменовался еще и тем, что на Балтийском литейном заводе Карра и Макферсона приступили к строительству броненосной канонерской лодки "Опыт", ставшей первым броненосным кораблем, построенным в России. Строившийся из английского и частью русского железа по проекту X. В. Прохорова, этот небольшой корабль в сентябре 1861 г. спустили на воду. "Опыт" имел защищенным только носовой бруствер с одним орудием, закрытым 114-мм броней на 305-мм тиковой подкладке. Параллельно со строительством "Опыта" защитили броней и тринадцать батарейных плотов, построенных для Кронштадта еще в 1856 г.