26 июня 1815 года
Лес Суань, Бельгия
— Вы меня слышите? — Голос звучал странно, с гортанными звуками, будто говорил иностранец. Он гадал, кто бы это мог быть и почему голос доносится из моря темноты.
— Эй, солдат, давно пора очнуться.
Давно пора. Алек некоторое время обдумывал эту мысль. Очнуться. Солдат. Теперь, когда она произнесла это, он ощутил, что чувствует себя так, словно долго спал. Солдат. Очнуться. Солдат. А-а…
Он вздрогнул, как если бы рядом упал французский снаряд. Но нет, не летели осколки и обломки, не было слышно криков раненых. Стало ясно, что это память сыграла с ним злую шутку. Французы обрушили на его драгун град снарядов, кося их ряды. Люди падали на полуслове с застывшим на лицах ужасом. Французские уланы возникли ниоткуда, солнце сверкало на их длинных пиках, и половина его людей в панике пустились бежать. Алек бросился за ними, пытаясь вернуть на позиции, но их как ветром сдуло.
Давно пора очнуться…
Он с трудом открыл глаза. Вернее, приоткрыл их.
— Как? — прохрипел он.
Старая женщина подняла глаза от вязанья. Ее личико с маленькими живыми глазами и широким носом было похоже на сморщенное яблоко.
— Англичанин, — произнесла она, и Алек понял, что она говорила на плохом французском. — Она поднялась со стула и подошла, чтобы потрогать его лоб. Рука у нее была теплой. — Лихорадки нет. Хорошо.
— Что произошло? — спросил он, с трудом подбирая французские слова. — Сражение?
Она пожала плечами:
— Английский герцог удержал позиции. Император бежал.
Они выстояли. Даже крайняя слабость не помешала Алеку почувствовать что-то похожее на эйфорию. Она быстро прошла — в его воображении возникла картина поля боя, усеянного мертвыми и умирающими.
— Где я?
— На моей ферме. — Она кивнула. — Здесь безопаснее, чем в другом месте.
Без сомнения. Вид и звуки сражения обрушились на него. Женщина захлопотала, подложила ему под голову еще одну подушку и поднесла к его губам кружку чистой. прохладной воды.
— Давно? Она подумала.
— Семь дней. Если бы ты не очнулся к завтрашнему дню, я бы повезла тебя к хирургу.
Хирург? Сердце Алека дрогнуло в тревоге, он попытался подвигать руками и ногами, слабо надеясь, что его члены еще служат ему. Он с трудом оторвал голову от подушки.
— Хирурга не было? За ним не посылали? Я потерял много крови?
Старая женщина пожала плечами:
— Зачем? У тебя не хватило бы крови даже на пиявок. Я оставила все в руках Божьих.
Он смог удерживать голову над подушкой не больше минуты. Обессиленный, он снова уронил голову на подушку.
— Спасибо вам, — прошептал он, потом попробовал по одному сгибать пальцы на руках и ногах. Боль, которая при этом пронизывала его руки и ноги, свидетельствовала о том, что он, по-видимому, цел.