Валери не видела родителей Эвершеда ни разу. У него даже фотографий их в доме не было, только снимок брата — и тот старый. Кристиан пару раз возникал за эти годы: приятный молодой человек, младше Макса лет на семь, дипломированный и успешный юрист. Семья, члены которой вот уже три поколения работали на ниве юриспруденции, не простила Максу того, что он не захотел продолжать традицию. Падающее знамя подхватил младший сын, и иногда Валери задумывалась — насколько добровольно он это сделал. Но Макс уверял, что Кристиан рад выбранной стезе.
— Это все в прошлом, — сказала Валери, так как Эвершед ждал от нее ответа. — Сейчас ты сам по себе и можешь строить свои семейные отношения, как захочешь. У тебя есть любимая работа. Ты же счастлив.
— Да. Во всяком случае, я так про себя думаю.
— Продолжай думать так дальше, и все будет хорошо.
Его рука на мгновение стиснула ее ладонь.
— Спасибо, Валери. Ты настоящий друг.
Друг, думала она, глядя, как «дворники» размазывают воду по стеклу. Валери Мэдисон — настоящий друг Макса Эвершеда.
Может, все-таки повеситься?..
Они заехали к Максу: Валери должна была забрать кое-какие документы и оставить список вещей, которые нужно обязательно сделать до отъезда. Пока пробирались по пробкам, стрелки часов сползли в позицию «страшное опоздание», и Валери торопилась. Ей еще нужно было поймать такси, доехать до дому и как следует нареветься. Подходящий вечер, чтобы пореветь в компании кузины Рейчел и флегматичного кота Стефана.
Шеррил вышла навстречу, когда Макс и Валери вошли. Судя по тишине, царившей в доме, Адриан уже спал. Зато Шеррил выглядела мрачнее тучи. Предчувствуя грозу, Валери заторопилась.
— Максим, — заявила Шеррил без приветствия, — мне нужно с тобой поговорить.
— Ты можешь подождать десять минут? — Макс выглядел спокойным. — Мы с Валери завершим дела, я ее отпущу, и будем разговаривать сколько угодно.
— Если я подожду еще десять минут, я взорвусь. Я жду тебя вторые сутки.
Макс выглядел озадаченным.
— Ты знала, где я. Ты могла позвонить.
— Такие вещи не говорят по телефону!
— Макс, я подожду тебя в гостиной. — Валери смирилась с мыслью, что придется задержаться, и не желала стать свидетельницей скандала. О том, что намечается скандал, не догадался бы только тупой.
Не дожидаясь ответа Эвершеда, Валери быстро прошла в гостиную и пожалела, что не может закрыть за собой дверь. В квартире Макса и Шеррил большинства дверей не было — только арки между комнатами.
Супруги переместились из прихожей куда-то в сторону кухни, и, к сожалению, это сделало слышимость лучше. Валери пожалела, что не ушла в ванную и не заперлась, тогда ей точно не пришлось бы подслушивать. Громкие голоса разносились в тишине огромного помещения. Зажать уши? Или все-таки не строить из себя пай-девочку?