— Валери, с каких пор ты посторонняя? — заметил Макс с некоторым раздражением. — Это что, невыветрившийся комплекс неполноценности?
Валери помолчала. Самолет уже катился по посадочной полосе, пассажиры аплодировали, но ее не тянуло отбивать ладони.
— Можешь считать так, если это объяснение тебя удовлетворит, — наконец произнесла она. — Но это просто неэтично, Макс.
Он скривился — терпеть не мог, когда ему намекали на неэтичность, — отстегнул ремень безопасности и зашарил под креслом в поисках ботинок. Настаивать, к счастью, не стал: Валери не была уверена, что сможет отказаться дважды.
— Я приеду завтра утром и увижу Адриана. Передай ему это, пожалуйста.
— Мы будем ждать. Во сколько начинаем завтра?
— В одиннадцать у тебя первая запись на телевидении. Значит, ты должен быть готов в девять. Я приеду в восемь и проверю, как ты завязал галстук.
— Угу.
Временами Эвершед бывал поразительно немногословен — именно тогда, когда Валери хотелось услышать от него более развернутый комментарий.
Четыре года — немалый срок. Четыре года она занималась тем, что совмещала обязанности его агента и помощницы. Нет, конечно, у знаменитого киноактера был личный агент, и Валери с ним прекрасно ладила. Первоначально ее брали на должность ассистентки и секретаря — этакая смесь из двух должностей, означавшая «я делаю все, что пожелает мой белый господин». Белый господин желал всякого, но под руководством Валери научился разбираться в своих желаниях. Она оберегала его репутацию и вела карьеру, как пиратский корабль среди рифов, и пока ей удавалось выруливать. За эти четыре года она научилась жить в жестких временных рамках, молниеносно завязывать галстуки Максу и читать по телефону сказки его сыну Адриану.
О том, что у Макса есть еще и жена, Валери старалась не думать. И конечно же думала. Не постоянно, но частенько — от пяти до тридцати раз в день.
— Мистер Эвершед, — рядом стояла давешняя стюардесса, — можно ваш автограф?
Макс немедленно нацепил выражение лица «известный киноактер снисходит до поклонников».
— Ну конечно.
Валери подождала, пока Эвершед распишется во всех протянутых ему блокнотиках, сердечно распрощалась со стюардессами и вышла вслед за Максом под мелкий моросящий дождь. После солнечного, хотя и душноватого Сингапура нью-йоркская осень хлестнула по лицу, словно влепила пощечину. Валери даже зажмурилась от серости и непроницаемости вечера.
— Не споткнись… — Макс стоял ступенькой ниже и протягивал ей руку. — Здесь скользко.
Он всегда был рассеянно-галантен — ровно настолько, чтобы его нельзя было заподозрить в особом отношении. Насчет себя Валери никогда не обольщалась, она сразу поняла, какой тип женщин нравится Максу, и она сама в этот тип решительно не вписывалась. Холодные стервы со взглядами наследных принцесс — вот кто ему нравится. И с этим ничего нельзя поделать, как нельзя заставить солнце всходить на западе. Может, и существуют способы, но Валери их не знала.