Они наняли мастеров, чтобы починить крышу. В некоторых местах дерево прогнило и требовало замены. На ремонт ушло два месяца, и его трудно было осуществить без посторонней помощи. Все внутри, как и было решено ранее, Сэм и Натали делали собственными руками.
На аукционе была приобретена вполне приличная мебель. Не супермодная, но добротная. Кое-что перестроили сами. В общем, хлопот и забот хватало, и Натали не вспоминала о дне свадьбы. Но день этот приближался с неумолимой неизбежностью. Днем работа на студии, вечером, перекусив на скорую руку, они с Сэмом спешили в свой новый дом и красили, клеили, лакировали, строгали, прибивали, вешали, передвигали и совершали еще сотню необходимых дел.
В основном приготовлениями к свадьбе занимались их родители, хотя Натали помогала писать и рассылать приглашения и заказы.
К вечеру Натали чувствовала себя совершенно разбитой и буквально валилась с ног от усталости. Сэм ночевал в доме своей мамы, а Натали — в их новом доме, потому что ее квартиру тоже продали. Иногда Сэм работал вместе с ней допоздна. Потом готовил еду и накрывал на стол. Это были незабываемые вечера!
После ужина они обычно располагались на ковре у зажженного камина викторианской эпохи, и Сэм однажды, смежив веки от усталости, произнес:
— Знаешь, я уже чувствую себя женатым. Ты была права: это очень забавно — самим заниматься ремонтом. Я так устал, что не представляю, как доберусь до дому. Может, останусь здесь? — умоляюще простонал он.
— Нет, Сэм. Мы же договорились — только после свадьбы! — усталым, но твердым голосом произнесла Натали.
— Но почему я не могу оставаться с тобой уже сейчас? За нами же никто не подсматривает! — продолжал Сэм.
— Нет, если мы станем жить здесь как муж и жена сейчас, то лишим себя волшебства первой ночи, когда войдем сюда после свадьбы. Это последний барьер, отделяющий нас от супружеской жизни.
— Последний барьер, — слабым голосом передразнил ее Сэм. — И что же за страшный секрет ты скрываешь за этим последним барьером? Что еще нового я могу узнать о тебе?
То, что я люблю тебя больше жизни, подумала Натали и загадочно улыбнулась.
Им предстоит еще многое узнать друг о друге и о себе. Они будут постепенно меняться, как изменяются химические элементы в процессе химической реакции.
И разве Сэм не заметил перемен, происшедших в нем за это время? Исчезли напряженность и нетерпение, он стал более уравновешенным и внимательным к людям. Он почувствовал, как внутри поселяются мир и покой. Он был счастлив.
Закончив красить раму, Сэм слез со стремянки. Он убрал краску с рук тряпкой, намоченной в скипидаре, потом вымыл их с мылом, вытер о свежее полотенце, надел фартук и поспешил на кухню, где уже была на подходе мясная запеканка с рисом и овощами. Накрыв на стол, он поставил ее посредине.