Хотя в ее учебном заведении балы проходили довольно часто, она никогда на них не бывала.
Ее богатые однокашники умели отличать «своих» от «чужих» и не приглашали ее, чтобы избежать всевозможных неловкостей, вроде неуместного наряда или несоблюдения правил этикета.
— Потрясающе выглядишь.
Низкий голос Себастьяна был полон восхищения.
— Спасибо, — ответила она.
— Я ждал тебя. Подумал, что ты, возможно, не захочешь идти туда одна.
Его забота согрела и успокоила ее.
— И оказался прав. — Она улыбнулась. — Я боюсь запутаться в своем платье.
Его взгляд скользнул по ее ногам.
— Догадываюсь почему. У тебя очень длинные ноги.
— В школе мои одноклассники называли их вязальными спицами.
Обязательно нужно было ему об этом говорить?
Одна темная бровь взметнулась вверх.
— Потому что они такие длинные?
Ее щеки загорелись.
— Да, и еще потому, что моя мать не расставалась с вязанием. Она вязала даже во время моих баскетбольных матчей.
Заткнись и перестань нести всякую чушь!
Себастьян с любопытством посмотрел на нее.
— Ты играла в баскетбол?
— А что еще мне оставалось делать с такой фигурой?
Когда они вошли в большой атриум, Тесса пожала руку королю и королеве, несмотря на то что утром завтракала вместе с ними. Слуга в ливрее сообщил собравшимся ее имя. Эти люди любили церемонии.
— Себастьян, дорогой! — Пожилая женщина, увешанная бриллиантами, поспешила к ним. — Как я рада вас видеть! Мне так жаль, что меня не было на вечеринке Филиппа в прошлом месяце.
— Мне тоже, — учтиво ответил Себастьян.
«Вечеринка Филиппа» была грандиозным светским приемом, на котором Себастьян сфотографировался по меньшей мере с дюжиной богатых красоток.
— А это Тесса Бэнкс.
Тесса посмотрела на него, ожидая, что он добавит: «моя секретарша».
Но он не сделал этого.
Женщина окинула Тессу любопытным взглядом, после чего протянула ей руку:
— Я очарована, моя дорогая.
— О, я тоже. — Тесса сглотнула. — Чудесный вечер, не правда ли?
Она видела, что Себастьян едва сдерживает смех. Положив руку ей на талию, он отвел ее в сторону и сказал:
— Она безобидна. В отличие вон от той. Привет, Фарис.
Плечи Тессы напряглись. Фарис Маридис часто звонила Себастьяну, когда он был в Нью-Йорке, и он всегда отвечал на ее звонки.
Высокая черноволосая женщина в темно-синем платье обняла Себастьяна за плечи и расцеловала в обе щеки, оставляя следы красной помады. Тесса едва удержалась от того, чтобы не достать носовой платок и не стереть их.
— Ты такой вредина, мой дорогой Себастьян. Почему ты до сих пор не пригласил меня покататься на «Мирабелле»?
Это была его новая яхта. Тесса видела фотографии, сделанные папарацци.