— Не хотите немного поболтать, миссис Несбит? — закинула удочку Сара, усаживаясь напротив.
— С удовольствием, дорогая, — тут же откликнулась пожилая женщина. Рози спала, трогательно уткнувшись розовой мордашкой в ее мягкую грудь.
— Только пусть это останется между нами. — Сара смущенно уронила взгляд на свои неухоженные ногти. — Я насчет Алека…
— Не стоит на него обижаться. — Хозяйка продолжала невозмутимо покачиваться. — Он очень близко к сердцу принимает ваши заботы и хочет помочь. А что до карты — так она почти высохла.
— Да-да, — широко улыбнулась Сара. — Именно потому, что он так предупредителен, мне и хочется узнать о нем побольше. Чем он зарабатывает на жизнь?
— Отставной офицер, оперативник. Я думала, вы уже знаете. Он только и говорит что о своей отставке.
— По-моему, он несколько молод для пенсионера.
— Тридцать пять лет, но всему виной полученная им рана…
— Рана?
— Вы не заметили, как он оберегает свое левое плечо? — Сара ошеломленно кивнула, и хозяйка продолжала: — Получил пулю при исполнении служебного задания.
— Служебного задания?
— Он — агент ФБР. Вернее, был им. — Миссис Несбит ласково погладила малютку по спинке. — Бог мой, вероятно, он засыпал вас вопросами?
— Да уж, похоже, он в этом собаку съел.
Миссис Несбит кивнула.
— Но вам ведь, полагаю, нечего скрывать?
Сара лишь слабо улыбнулась. Господи, этого ей только недоставало! В такой момент оказаться в связке с агентом ФБР! А отставка делает его еще более опасным. Здоровому и многоопытному сыщику абсолютно нечем заняться, кроме игры в покер с десятилетним мальчиком! Неудивительно, что он сует нос в чужие дела. Надо срочно выбираться отсюда, любой ценой!
Ее размышления прервало появление Марты Доунс, интересной женщины лет сорока с такими же, как у сына, ярко-рыжими волосами. Ее стройная фигура понапрасну пропадала под каким-то допотопным нарядом — длинной, чуть не до пят, шерстяной юбкой в клетку и унылым свитером. Но Марту, очевидно, вполне устраивал ее внешний вид.
После обмена приветствиями миссис Доунс села на диван и извлекла из сумки моток розовой пряжи и спицы.
— Какой изумительный цвет! — не удержалась Сара. — Что это будет?
— Кофточка для Рози, — радостно доложила Марта. — Так приятно повязать для маленькой девочки! Всегда мечтала иметь дочку. Вы же останетесь у нас на Рождество, не правда ли? Как же без подарков? Разве вам не захочется обнаружить под елкой гостинец? — И Марта подмигнула ошеломленной Саре.
— Мы очень спешим!
— Ну, на сегодняшний-то вечер вы останетесь, — примирительно произнесла хозяйка. — К Рождеству вернется и мой Джим. У него бизнес, кажется, я уже говорила. Разъездная торговля обувью. Каждый должен делать то, что у него хорошо получается. Вот мое призвание — давать людям комфорт и обеспечивать домашний уют.