Алек повернулся к поникшей у окна фигурке Сары.
— Не горюйте так. Обещаю разузнать о вашей машине.
— Каким образом? — Она горестно изогнула бровь. — С помощью дымовых сигналов?
Он успокаивающе похлопал ее по плечу.
— Терпение, Снегурка, немного терпения. У меня есть план получше.
— Говоришь, отопление в твоей новой комнате не работает?
Беатрис и Камилла прибирались в кухне, куда через несколько минут вернулись Тим и Алек. К радости Алека, Марты поблизости не было — тем легче будет осуществить задуманное.
— Не в новой, а в старой — там, где теперь Сара.
— О Господи!
— Нет, она-то сама не жаловалась, — поспешно добавил Алек. — Не могли бы вы потихоньку проверить, в чем дело?
К его удовольствию, обе сестры, скинув фартуки, ринулись наверх.
— Что вы задумали? — удивленно спросил Тимоти. Округлившиеся глаза горели жаждой приключений.
— Я хочу попросить тебя об одолжении.
— Правда? Ух ты! — Глаза загорелись еще сильнее. — Вам нужна моя помощь?
— Еще как! — Алек торопливо подвел его к телефонной полке в углу. — Мне нужно, чтобы ты позвонил.
Тимоти непонимающе уставился на него снизу вверх.
— Но мне не велят…
— Знаю, тебе не велят звонить приятелям накануне Рождества. Но тут совсем другое дело. Я хочу, чтобы ты позвонил в гараж.
— Говорю же, мне вообще нельзя звонить.
— Послушай, этим ты никого не побеспокоишь. А вот Саре окажешь большую услугу.
— Саре? — Голос Тимоти дрогнул.
— Ей очень нужна машина. А ни она, ни я не можем отсюда прозвониться.
Тимоти неуверенно повернулся к аппарату. Можно подумать, его заставляют грабить банк.
— Ну ладно.
Алек чуть не расцеловал его. Быстро выхватив из ящика телефонную книгу, он нашел нужный номер и продиктовал мальчику.
— Алло! — пропищал тот в трубку. — Это гараж? Говорит Тим Доунс из «Уютного уголка»… Привет, Бен… Да, мама хорошо себя чувствует… Все тут здоровы… Нет, папа приедет только в середине января. Тут один наш постоялец хочет с тобой поговорить.
Алек не верил ушам. Сработало! Но сейчас было не до восторгов, время поджимало. Он взял трубку, а Тим поспешно отбежал от телефона, как от мины.
— Привет, Бен. Меня зовут Алек Вагнер. — Приходилось изо всех сил прижимать трубку к уху. Странно, Тимоти слушал совершенно нормально, а Алек едва различал голос за толстой пеленой помех. Но все-таки на сей раз он слышал человека, и Алеку даже показалось, что он улавливает звук челюстей, пережевывающих табак. — Бен, ваш тягач только что забрал отсюда черный «линкольн»… Да, «линкольн».
Последовала пауза, и Алек уже было испугался, но тут из трубки раздалось:
— Его здесь нет.