— О, Алек… Стоит ли именно сейчас… в такое время… — засмущалась Сара.
— Мы не возражаем! — раздался дружный хор голосов.
— Я хочу сказать, не слишком ли это поспешно?
— Вовсе нет, — ответил он, любовно поглаживая ее по щеке.
— Я-то готова к браку, — осторожно пояснила Сара. — В конце концов, у меня есть опыт. Но ты так долго откладывал это важное жизненное решение…
— Зато теперь чувствую, что готов.
— Помолвка — вещь серьезная. Что, если страсти угаснут, исчезнет прелесть новизны, и тогда…
Он энергично тряхнул головой.
— Без тебя и Рози моя жизнь станет пустым прозябанием.
— Но эта новая жизнь не будет похожа на твою прежнюю — с погонями и головокружительными приключениями.
— Я понял, что бывают разные виды головокружительных приключений. Поверь, с тобой мне скучать не придется. Женщина, способная напугать преступника с помощью стендового пистолета, сама воистину огнестрельное оружие!
— Но не обязательно же сразу жениться…
— Послушай, женщина, я отказываюсь ехать с тобой в Сиэтл, если ты не согласишься взять меня в законные мужья.
— Ах, Сара, пожалуйста! — взмолилась миссис Несбит. — Если ты не согласишься забрать его, боюсь, он застрянет здесь до самой весны. И доведет нас до полного изнеможения.
— Ну что ж… — смущенно пожала плечами Сара. Потом наклонилась к нему и с жаром обняла. — Пусть будет так!
Комната наполнилась ликующими возгласами, последовали объятия и поздравления.
— Эй, люди, Джим приехал! — завопил Тимоти и на всех парах помчался к входным дверям.
Полгода спустя…
— Взгляни, Алек, вся аллея забита машинами! — удивленно воскликнула Сара.
Ведомый Алеком семейный автофургон притормозил на дороге. За изгородью виднелась гостиница «Уютный уголок». Знакомый старинный дом выглядел почти так же нарядно и горделиво, как в минувшее Рождество. Только теперь вместо цветных фонариков его обрамляли пышная зеленая трава и цветущие деревья.
— Мы можем припарковаться возле забора. Как ты? Дойдешь?
Сара издала нетерпеливый вздох.
— Алек, я вовсе не так хрупка, как тебе кажется. Нагрузка мне только на пользу!
— Конечно, конечно, — согласно улыбнулся он. — Просто я волнуюсь.
— Ты просто паникер. Расслабься. Вот увидишь, из этого ребенка выйдет такой же бедокур, как из старшей.
Алек доехал до огромного старого вяза и заглушил мотор. Сдернув темные очки, обернулся и сгреб на руки свою озорную, непоседливую падчерицу.
— То-то удивится тетушка Би. Теперь тебя и не узнать.
Приятно было после палящего солнца ощутить благословенную прохладу холла. Маленькая Рози смешно перебирала маленькими ножками по черно-белым плиткам холла, а Алек бережно держал златокудрую девчушку за руку. К немалому удивлению Вагнеров, повсюду с сумками и фотокамерами сновали люди. При этом они не обращали друг на друга никакого внимания. Прежние обитатели «Уютного уголка» такого бы ни за что себе не позволили!