Его речь была краткой, но произвела впечатление своей искренностью. Ава, позабыв о себе, смотрела на Бранта с улыбкой, радуясь его успеху и сожалея, что Каденция вынуждена наблюдать за награждением по телевизору: Брант и Каденция заслуживали большего.
После награждения Бранта объявили перерыв. Как только Мэддокс спустился со сцены, его тут же взяли в кольцо журналисты.
Сосредоточив все свое внимание на Бранте, Ава не сразу заметила, что после того, как был объявлен перерыв, Дэн исчез. Желание остаться с Авой так переполняло его, что он боялся сделать какую-нибудь глупость, слишком хорошо понимая, что не стоит давать пищу для новых сплетен.
Ава вздохнула и отпила воды. Брант наконец прорвался к ней. Ава обняла его и расцеловала в обе щеки.
— Жалко, что Каденции нет, — так тихо, чтобы только Брант мог ее слышать, сказала она.
Брант лишь вздохнул, но этот вздох был многозначительнее, чем любые слова.
— Где Дэн? — спросил он, усаживаясь на свое место, когда ведущие объявили начало второй части.
Ава лишь пожала плечами:
— Не знаю. Пока я следила за тем, как ты расточал улыбки и воздушные поцелуи… Кстати, самый первый был Каденции, я права?
— Как ты догадалась?
— Когда показали твое лицо на экране, и ты словно бы смотрел прямо на всех зрителей, я поняла, что на самом деле ты видишь Каденцию.
— Ты права, — признал Брант, ставя статуэтку на стол, и подмигнул Аве.
— Я отлучусь, хорошо?
— Как знаешь, — ответил он, снова беря статуэтку в руки, словно не мог поверить, что она принадлежит ему. — Да, кстати. — Он снова посмотрел на нее, словно гадая, спрашивать или нет, и все же спросил: — Что произошло между тобой и Дэном? Если не секрет.
Ава задумчиво покусала губу, но затем все же очень кратко поведала Бранту свои сомнения.
— Так и есть, — не колеблясь ни секунды, сказал Брант. — Всем известно, что Билл Курц недолюбливает Дэна, точнее, завидует тому, как стремительно он продвигается по карьерной лестнице, все ближе и ближе подбираясь к креслу Курца. Естественно, он боится.
— Ты хочешь сказать, — медленно произнесла Ава, — что за всеми событиями на самом деле стоит именно Курц?
— Само собой, я не могу этого утверждать, но считаю, что это вполне возможно, так как мне доподлинно известно, что своим имиджем я обязан именно этому человеку. Но я не возражал, так как это отводило взгляд от Кейди. Говоря другими словами, из двух зол я выбрал меньшее. — Он усмехнулся. — Впрочем, выбора-то у меня, как и у тебя, не было. Однако дела это не меняет: Билл Курц может поплатиться, так как подозреваю, что его начальство также не знает о том, какие интриги иногда плетет Билл в личных целях за их спиной. Просто ему пока все сходит с рук, так как при решении собственных задач он еще выполняет главную цель «Аусван»: компания популярна и имеет стабильно увеличивающееся число зрителей, точнее, доход.