— Да при чем тут это? Ты не поняла, что ли? Я не продаю особняк! И не собирался этого делать.
От удивления Мэндж вскинула голову и уставилась на Джеймса.
— А что ты собираешься с ним делать?
Чем дольше она смотрела в его глаза, тем слабее становилось ее негодование. Джеймс улыбнулся ей.
— Это зависит от тебя.
— От меня?
— Я считал, что мы можем жить в нем, — просто поведал он. — Ты же сказала мне десять лет назад, что в таком доме хорошо жить семьей. И я тоже думаю, что лучшего не сыскать. Ну, что скажешь?
Мэндж была вообще не способна думать в этот момент. Она могла только смотреть на него и чувствовать, как ее душа начинает понемногу оттаивать.
— Конечно, если ты действительно не хочешь знать меня больше, то я продам этот дом, — продолжал Джеймс. Он вдруг перестал улыбаться и стал серьезным, даже крепче сжал ее руки. — Я не смогу без тебя, Мэндж.
— Что ты говоришь? — Она не поверила своим ушам.
Джеймс поднес ее руки к губам.
— Я говорю, что люблю тебя. Я не хочу потерять тебя снова, малышка. Я хочу, чтобы ты всегда была рядом, чтобы я мог протянуть руку и коснуться тебя. Хочу по утрам видеть твою улыбку, хочу по вечерам приходить домой к тебе. Я хочу, чтобы ты вышла за меня замуж.
— Но… ты же всегда избегал женитьбы. Не хотел себя связывать семьей, — прошептала Мэндж.
— Я передумал, — сказал Джеймс и поцеловал ее руки. — Я о многом изменил мнение со дня приезда в Грэнтон. Понял, что прошлое всегда со мной, его нельзя перечеркнуть или убежать от него. Наступит момент, когда обязательно столкнешься с ним. Казалось, что я порвал с прошлым, когда уехал из Грэнтона, но я ошибался. Я старался забыть все и тебя в том числе, и мне почти удалось это. Почти, но не полностью. Потому что как только я знакомился с девушкой, то скоро замечал, что у нее не такие ясные глаза, как у тебя, и не такие роскошные волосы, как у тебя, и улыбается она не так, как ты. Я говорил о свободе, потому что это было легче, чем признать: пример моих родителей заставил меня бояться брака. А кроме того, я сам сумел отстоять свою любовь к единственной на свете девушке. — Джеймс нежно погладил Мэндж по голове.
У нее задрожали губы, но она постаралась сдержать свои эмоции. Так важно было сейчас выслушать Джеймса. Он продолжал:
— Я твердил себе — независимость мне важнее всего. Но я вернулся в Грэнтон, и все перевернулось. Начал понимать, что есть на земле место, откуда я родом, и я могу назвать это место своим домом. Раньше я этого не чувствовал. И мой дом, Грэнтон, ассоциировался с тобой. Поэтому я и попросил Кена подыскать другое место для исследовательского центра. Я хотел, чтобы Грэнтон оставался домом для нас обоих. Но потом мы с тобой поссорились в лесу, и ты отказывалась говорить со мной. Я и задумался: а не трачу ли время зря в пустых мечтах? И вдруг ты приезжаешь в Лондон, и моя мечта становится реальностью.