— Слушаю! Кто это?!
Воспользовавшись возникшей паузой, мурка, изловчившись, стянула с передней лапы ненавистный башмачок. И уже готова была приняться за второй, когда демарш заметил хозяин. Дабы наказать строптивицу, он снова хотел прищемить ей нос. Однако Фига оказалась не такой уж дурындой: сделав контрвыпад, от всей души цапнула хозяина за палец. Тот, помянув всуе матерь божью, выпустил поводок. Кошка в мгновенье ока скрылась в окошке.
— У, тварь безмозглая! — пострадавший послал вслед животному пару еще более горячих выражений. И только обернулся к мобильнику, из которого раздавалось бесконечное и явно не скрипичное, тремоло:
— Алло! Алло! Алло!
— Чтоб вас всех разорвало! — неожиданно даже для самого себя бросил Хлоуп в рифму. И только теперь обратил внимание, что звонит не «Самсунг», номер которого известен многим, а так называемая «секретная трубка». Подошел, взял ее и произнес в микрофон отрывистое:
— Слушаю!
— Здравствуйте!
— Кто это?
— Неужели не узнаете?
— Долк, что ли?!
— Он, собственной персоной.
— Чего ты хотел? — сухо спросил хозяин и двинулся к аптечке, дабы прижечь неглубокую, но довольно болезненную ранку.
— Вы меня кинули, как последнего лоха!
— Что ты хочешь этим сказать?
— Вчера вечером ко мне опять явились бритоголовые из казино.
— Ну, а я здесь при чем?
— Они мне все рассказали!
— Что именно?
— То, что моего проигрыша вы не погасали, как обещали. А лишь договорились с владельцем о своеобразной отсрочке. Убедив его, что долг будет выплачиваться частями. И не вами, а …мной. Какая же это, к черту, помощь?! Да и уговор был вовсе не о том.
— Не много ли на себя берешь?! — фыркнул Хлоуп.
— Если по правде, то не знаю. Но думаю, что нет. Зато стало абсолютно ясно, почему вы с легкостью необыкновенной вернули мне расписку.
— Заметь, если бы я был последним мерзавцем, каким ты меня пытаешься выставить, мог оставить у себя документ с твоим автографом. Но я же этого не сделал.
— И вы за то, что совершили одной подлостью меньше, рассчитываете на позывные фанфар?
— Я лишь повторяю вопрос: чего ты хочешь?
— Партнерского отношения. Я свои обещания выполнил. Меня же провели на мякине. Это не делает вам чести. И потом… Как теперь прикажете выпутываться из ситуации?
— А это уже твои проблемы. Я выплату отсрочил…
— Но ведь речь шла о другом. О том, что вы, в обмен на мои, кстати сказать, довольно рискованные услуги, решите вопрос с казино.
— Я и решил.
— Как же решили, если долг остался!
— Именно это я имел в виду, когда с тобой договаривался. Ты же меня понял неправильно, истолковав обещание по-другому. На себя и пеняй! И скажи спасибо, что благодаря мне у тебя появилось время для передышки.