— У вас нет ничего человеческого!
— Осторожнее на поворотах, мальчик! Как бы не вылетел в кювет.
— Удержусь! И обращусь за помощью к другим.
— Сделай милость!
— Но тогда не поздоровится и вам.
— Это следует расценивать, как угрозу?
— С чего вы взяли? Простая констатация факта.
— Говори да не заговаривайся, щенок!
— Расценивайте мой шаг, как хотите, но я обращаюсь в полицию.
— И что ты им, интересно, скажешь?
— Все! Как проиграл деньги в подпольную рулетку. Как не мог расплатиться. Как мне угрожали. Как случайно повстречался с вами. В какие грязные делишки вы меня втравили…
— Не надо «ля-ля»! Как будто не ты свел меня с контрабандистами, — желчно уточнил Хлоуп. — Да и зачем тебе проблемы еще и с правоохранительными органами?
— У меня не остается иного выбора. И притом… лучше уж иметь дело с ними, чем с головорезами из игорного дома. Особенно, если учесть, что в стране действует никем не отмененное правило: тот, кто заявит о любом нелегальном «азартном» заведении, от ответственности освобождается. Хозяева же рулетки мне такой льготы не предоставят — от уплаты проигранного не избавят.
Подобный поворот событий Хлоупу был ни к чему.
— Постой, но зачем в эту историю впутывать посторонних?
— Намекаете на себя? Так какой же вы посторонний на этом «празднике жизни»? Заставили меня заняться контрабандой, а теперь стремитесь прикинуться дохлым удавом? Не получится! Я бы ни за что не вляпался в такое дерьмо, если бы вы не пообещали заплатить по моим счетам.
— Ладно, не торопись вперед дикой утки в речку, кишащую крокодилами. Может, еще что-то придумаем.
— У меня не осталось к вам ни грамма доверия!
— А ты попробуй! Чем, в конце концов, рискуешь?
— Что вы подразумеваете под «придумаем»? Очередную аферу, как меня обмануть?
— За кого ты меня держишь?! Конечно, нет.
— Что же тогда?
— Погашение долга.
— Свежо предание…
— Хватит ломаться, словно красна девица! Давай поступим так. Неделю меня не будет в городе, — соврал Хлоуп. — А после возвращения сразу встречаемся и конкретно решим вопрос.
— Неужели, наконец, вознамерились расщедриться?
— Я только минуту назад вспомнил, что когда-то оказал существенную услугу владельцу подпольного игорного дома. И имею полное право попросить его пойти мне навстречу — простить тебе проигрыш. Что ему стоит? Ведь он своего не теряет, просто не получает чужое. Не такая уж и большая жертва! Элементарная упущенная выгода. Да и та — незаконная. А сейчас я договорюсь, чтобы к тебе в течение этого времени не посылали костоломов.
— Это, на самом деле, возможно?! — В голосе Долка прозвучала надежда.