– Запомни, Анна останется со мной! – вскричал Корф.
– Ты же ее хозяин – можешь приказывать, – пожал плечами Репнин.
– Я сделаю ее счастливой. Она станет моей женой.
– Только через мой труп!
– Как вам будет угодно, сударь, – кивнул Корф.
– Это вызов?
– А что, князь Репнин считает ниже своего достоинства драться из-за крепостной?
– Ты сам знаешь, что дело не в этом.
– Ты прав, у нас просто нет выбора. Ты же не оставишь Анну в покое.
– А ты, я смотрю, не прочь по-быстрому избавиться от соперника.
– Не скажу, что мне по душе такой поворот событий…
– Но делать нечего? – с иронией в голосе заметил Репнин. – Хотя мне тоже жаль. Завтра у тебя будет мой секундант.
– Отлично! С нетерпением жду!
– Значит, дуэль?
– Дуэль, – повторил Корф и вдруг попросил. – Репнин, Анна не должна знать об этом.
– Пожалуй, в этом я с тобой соглашусь. И позволь пройти – мне пора.
Корф отступил в коридор и дал Репнину возможность выйти из комнаты. Потом он незаметно направился следом за ним, проверяя, действительно ли тот сейчас же и уедет. Но Михаил и не думал путать следы, он вышел во двор, оседлал Париса, которого держал за поводья полусонный Григорий. Потом Репнин пришпорил коня и умчался по дороге – прочь от имения.
А Корф вернулся в кабинет, но, проходя через библиотеку, он увидел у книжных шкафов Анну.
– Что вы здесь делаете?! – с раздражением воскликнул он.
– Хотела выбрать книгу…
– Разве вас не учили спрашивать разрешения у владельца, прежде чем что-либо взять в этом доме?
– Но.., это же библиотека!.. – растерялась Анна. – Хорошо, если отныне для входа сюда требуется специальное разрешение, я обращусь к вам и зайду в другой раз!
– Анна! – Корф заслонил собой дверь, мешая ей выйти. – Я прошу вас, останьтесь! Я должен сообщить вам очень… Очень важную вещь!
– Что-то еще непредвиденное случилось?! – холодно спросила она.
– Скажите, вы любите Репнина?!
– Мне кажется, что это касается только нас двоих – меня и князя! – гневно ответила Анна.
– Действительно! – с ненавистью воскликнул Корф. – И как это я не подумал – вас двоих! И все-таки ответьте мне – вы любите его?
– Мое положение не позволяет мне любить князя!
– Так скажите же ему об этом! Ах, да, я разрешаю вам – напишите ему, я распоряжусь, чтобы письмо ваше тотчас же передали князю.
– Но я никогда не смогу сказать Мише, что больше не люблю его! Я не понимаю, почему вы просите меня об этом? Вы вынуждаете меня отказаться от Репнина только для того, чтобы расчистить дорогу себе?
– Поверьте – это не так. Мне не нужно счастье, добытое подобным способом! Скажите, вы верите, хотя бы в глубине своего сердца, верите, что действительно сможете когда-нибудь быть вместе с ним?