– А куда возил-то, помнишь?
– Как не помнить, – Никита махнул рукой в сторону. – В заброшенное имение на краю озера. Я даже и не знал, что в нашем лесу такое есть.
– Никитушка, милый! Отвези меня туда да поскорее! – стала умолять его Лиза.
– Да как же это, Лизавета Петровна, – смутился Никита. – Я же братьям помогать взялся – кормят они меня за это…
– Никита! Помоги! Это вопрос моей жизни и смерти. И может быть, жизни и смерти еще одного человека, – Лиза прижала руки к груди. – Умоляю, отвези меня туда!
– А как же мы до места того доберемся?
– У меня и карета здесь, Гаврила правит. Вмиг и доедем. Обернемся туда-обратно, и братья не обидятся. Никита!
– Ладно, барышня, уговорили вы меня. Только дайте мне минуту – не могу я просто так со двора уйти, разрешения спросить должен. Ждите здесь, я сейчас вернусь.
Лиза не могла поверить своему счастью – это провидение. Господи! Ты услышал мои мольбы, ты поверил, что помыслы мои чисты. Ты же знаешь, не ради корысти или злого умысла – во имя справедливости поиски мои. Одного лишь хочу – найти душу невинно убиенную, освободить ее от пут лжи и позволить воспарить к ангелам небесным, чтобы могли мы со светлою душой помолиться за нее и порадоваться.
Лиза украдкой утерла навернувшиеся на глаза слезы. Она и не чаяла уже, что сможет узнать правду, достучаться до истины. И вот – ее розыски оказались не напрасны. Скоро, скоро она увидит сама и расскажет всем, что же на самом деле случилось с папенькой. Кто и почему убил его. И тогда убийца ответит по закону. И если это все-таки маменька, то она не станет ее покрывать. Нет ей прощения! Господи, да зачем же она это сделала? Почему отняла у детей отца, у себя – мужа? Неужели не могла посидеть, поговорить с ним по-дружески? Убедить, приласкать? Ведь они же были такою счастливой семьей…
– Ну, вот и я, – вернулся Никита. – Отпустили меня братья. Говорят, если вопрос жизни и смерти – поезжай с Богом, помоги доброму человеку в его горе.
Когда карета подъехала к старому заброшенному имению, Лиза вздрогнула.
Она узнала это место, вернее, смутно припомнила его. Кажется, это было одно из родовых имений Долгоруких, оставшееся за Петром Михайловичем. Сами-то они жили в новом имении, входившем в приданое маменьки. Лиза не была в том уверена, но как-то отец привозил ее сюда – давным-давно, когда она была еще совсем маленькой.
Дом выглядел мрачным и пустым. Но нет, она поторопилась признать его нежилым – из трубы поднимался дымок, видно, в доме топили камин. Лиза велела Гавриле остановить карету и ждать их у края леса, а сама попросила Никиту сопроводить ее к дому. Так, на всякий случай…