* * *
– Знакомые места? – понимающе кивнул Никита.
– Да, наше второе поместье. Мы сюда не часто ездили. Отец любил охотиться в этих местах. Но после того, как он умер, в нем больше никто и не жил, и не наведывался.
– А дорожки-то расчищены, – заметил Никита.
– Вижу, и это странно, однако.
– Знаете, барышня, надо мне с вами пойти.
– За заботу спасибо, но ты лучше со стороны последи – не увидишь ли чего неожиданного. А я к дому подойду.
– Но вы же не знаете, кто сейчас там живет.
– Надеюсь, та женщина, которая писала письма моему отцу. Может, у нее удастся узнать что-то о его судьбе.
Лиза решительно зашагала к дому. И не успела она подойти к крыльцу, как из двери вышла закутанная в платок и доху женщина средних лет.
– Простите, – обратилась к ней Лиза, – я проезжала мимо. У вас можно воды попросить? В дом войти, согреться?
– У нас оспа, – тихо сказала женщина. – Вам лучше не задерживаться здесь. Опасно очень. Езжайте дальше с миром, всего доброго вам.
– Постойте, – остановила ее Лиза. – Подождите, мне не нужна вода. Мне нужны вы.
– Да разве мы знакомы? – женщина снова сделала попытку уйти.
– Вот взгляните, – Лиза достала из кошеля портрет возлюбленной ее отца.
– А при чем здесь я?
– Этот портрет хранил в потайном месте мой отец.
– Но я не знаю вашего отца. Я никогда не видела эту женщину.
– Не видели эту женщину? Неужели в доме не осталось зеркал? Не уходите – всмотритесь, вы с нею – одно лицо!
– Ничего подобного! – женщина рукою отвела протянутый Лизой портрет. – Никакого сходства! Вам лучше уехать! Сейчас же!
Женщина вдруг прислушалась к какому-то неясному шуму, доносившемуся из дома, и крикнула, приоткрыв дверь: «Не беспокойтесь, это нищие приходили, денег просили. Я их уже выпроводила!»
Лиза поняла, что больше ничего от нее не добьется, и сделала вид, что уходит.
– Узнали что-нибудь? – спросил Никита, дожидавшийся ее за углом дома. – Это та женщина, которую вы искали?
– Да, она. Это ее портрет, хотя она и не захотела признаться в этом.
– Мне кажется знакома ее личность. Она жила какое-то время в нашем поместье, а потом уехали с барыней в Петербург.
– Значит, она солгала мне, сказав, что не знает хозяина дома. Придумала что-то на ходу – эпидемия оспы у них!
– Типун вам на язык! – перекрестился Никита. – В наших краях оспы отродясь не было. Но может, и впрямь лучше приехать сюда в следующий раз?
– Чтобы она успела придумать новую отговорку? Нет, я сейчас вспомнила, что когда-то в детстве мы играли в этом доме в прятки, и Андрей случайно обнаружил тайную кладовую, дверь в которую никто никогда не запирал. Может, она по-прежнему открыта?