– Вы собираетесь пробраться в дом?
– Это дом моего отца, а значит и мой собственный. Я намерена поговорить с этой женщиной с глазу на глаз. И пусть только попробует мне перечить!
Никита сокрушенно покачал головой, но спорить с Лизой не стал, – барыня чудит, дело барское, что под ногами мешаться. Он только тенью потопал за нею следом – вдруг на помощь кликнет. Мало ли что, характер у Лизаветы Петровны, судя по всему, горячий. Упрется – не своротишь, а напролом пойдет – поберегись!
Лиза слышала, что Никита ей в спину дышит, но прогонять его не стала – вот и хорошо, пусть посмотрит здесь по сторонам, подстрахует. Не то, чтобы Лиза чего-то боялась, но какая-то необъяснимая, внутренняя дрожь пробежала по всему ее телу, едва она проникла в дом. На нее сразу же нахлынули воспоминания – где она, безмятежная пора детства? Когда все было ясно и просто, когда самым большим обманом было желание отвести от себя подозрение в краже конфет из буфета или соблазнительно ароматной баночки с вареньем со стола.
– Марфа? Где вы? – громко спросила Лиза, войдя в гостиную через потайную кладовую в коридоре. – Марфа, не скрывайтесь, я не желаю вам зла. Я только хотела поговорить с вами о папеньке. О князе, Петре Михайловиче.
– Здравствуй, Лиза, – вдруг услышала она родной и желанный голос.
– Отец? Отец! – вскрикнула Лиза и покачнулась.
– Лизонька, девочка моя, – отец живой и здоровый смотрел на нее и улыбался сквозь слезы. – А я уже и не чаял увидеть тебя.
– Папенька, миленький! – Лиза бросилась на шею отцу, сидевшему на диване в гостиной. – Ты жив! Господи, ты жив! Какое счастье! Так это не сон? Это правда?
– Я жив, жив, и по-прежнему, по-прежнему люблю тебя.
– А я, глупая, думала, что ты давно умер. Мы все думали, что тебя с нами уже нет. Цветы на могилу носили!
– На могилу? Чертовщина какая – то, моя могила… Лиза видела, что отец не шутит – он искренне рад ее видеть. Рад так, словно это не он, а она считалась без вести пропавшей или похороненной на семейном кладбище.
– Но эта женщина внизу, кто она? И почему она лгала, что ничего не знает о тебе? Что здесь происходит, папенька?
– Присядь, Лиза, – Долгорукий тяжко вздохнул и протянул ей руку предлагая присесть рядом с ним на диван. – Ты многого не знаешь, Лиза. Я любил твою мать, я обожал Машу, но с каждым годом становилось все более очевидным одно ее качество, со временем заслонившее для нее всех и вся. Я видел, что ее интересуют только деньги. Только деньги и – больше ничего. Мне стало холодно с ней, неуютно. И вот тогда я встретил Марфу!
– Значит, я не ошиблась, это все-таки она, Марфа…