— Мне мама сказала, что ты не решилась приехать на свадьбу, боясь долгой дороги. — Элли помолчала. — Мне следовало бы понять…
— Все уже в прошлом. Самое главное, что ты сейчас здесь, моя дорогая. Хочешь стать прежней Элиз Колвилль, значит, так тому и быть. Пойди и переоденься, а я постараюсь вернуть прежний вид потрепанным вещам, в которых ты вернулась с прогулки.
— Ты не возражаешь, если я немного побуду мадемуазель Колвилль? — тихо спросила Элли.
— Ничего страшного в этом нет, но и разумного мало.
Элли улыбнулась:
— Ерунда! Мне просто нужно быть осторожной.
Произнеся это, она направилась в свою комнату.
Солнце скрылось за облаком. Элли вздрогнула и встала со скамейки.
Войдя в дом, она поднялась вверх по лестнице. После смерти Хьюго она, несмотря на протесты Грейс, переехала из главной спальни в небольшую комнату в дальней части дома.
Не успела Элли войти в комнату и усесться за стол, чтобы написать письмо, как на пороге появилась ее свекровь.
— Вот ты где! Миссис Виндом приготовила кофе, — сказала Грейс.
— Я выпью его позже. Сейчас мне нужно ответить на письмо тетушки.
— Она сообщила тебе нечто интересное? — осведомилась леди Марчингтон.
— Тетушка больна, — тихо пояснила Элли. — Она хочет, чтобы я и Том навестили ее.
— Ни за что! — резко парировала леди Марчингтон. — Ты не можешь ехать в Бретань, и уж тем более тащить туда Тома. Это даже не обсуждается, и ты знаешь об этом, Элис.
Элли едва сдерживала гнев.
— Мне не требуется ваше позволение на то, чтобы отвезти своего сына к родственнице, — холодно произнесла она.
— Я не верю своим ушам!
— Придется поверить, — бросила молодая женщина.
Грейс помрачнела:
— Я не намерена потакать капризам какой-то француженки, которой взбрело в голову увидеть моего внука.
— Не нужно говорить о моей тетушке в таком тоне, — отрезала Элли. — Она прислала мне приглашение, поэтому принимать решение буду только я. Мне двадцать один год, и я не нуждаюсь в ваших наставлениях. Назовите-ка хотя бы одну вескую причину, по которой я не могу поехать во Францию.
Лицо Грейс покрылось красными пятнами. Она не на шутку разозлилась.
— Для ребенка такая поездка окажется слишком утомительной.
— Одна ночь на пароме, затем два часа езды на автомобиле. Ежедневно таким маршрутом следуют дети даже меньше Тома.
— Нельзя сравнивать Тома с другими детьми. Он — наследник Марчингтонов! Ты должна помнить об этом.
Элли была непреклонна:
— Это единственное, что вас смущает? В жилах Тома течет еще и кровь Колвиллей и Виллаков. Тетушка должна увидеться с ним, ибо очень плохо себя чувствует.