— Антуан… Антуан, это конец!
Дальше Кэтрин не смогла говорить, она рыдала в трубку, потом — рыдала лежа на диване, потом — лежа на полу, пока не приехал Антуан.
Это был последний день, когда она видела Остина. Он не вернулся к ней ни после Рождества, ни после Нового года, он не пришел даже забрать свои вещи, которые остались у нее в квартире. Но вещей было немного, почти все он увез с собой в Висконсин, наверное, уже заранее зная, что не вернется.
Она ни разу не встретила его на улице возле университета, хотя в феврале, когда обида и боль немного улеглись, часто ходила мимо. А потом один из его друзей заехал к ней за последним переводом, который она обещала сделать еще в декабре, и искренне удивился неосведомленности Кэтрин. Он рассказал, что Остин давно планировал уехать к родителям, поэтому так торопился уладить проблемы со спортивным оборудованием до января.
Сейчас он сдал все экзамены и работает над дипломом в своей деревне, он специально уехал туда, чтобы никто ему не мешал. В Нью-Йорк он планирует вернуться только весной, когда закончит диплом и будет готовить открытие центра. И, оглядев Кэтрин с головы до ног, добавил:
— Вы расстались? А то он уехал с Мэри. Может, я чего-то не знаю…
Кэтрин закрыла глаза от отчаяния. Единственное, на что хватило ее выдержки, это сказать:
— Да, мы давно расстались. Нет, ничего ему передавать не нужно.
А потом захлопнуть дверь и расплакаться.
Эта история сильно изменила характер Кэтрин. Остин, сам того не желая, за полгода смог добиться гораздо большего результата, чем ее отец за последние десять лет. Кэтрин научилась любить, терпеть, прощать и признавать свои ошибки — что до сей поры было ей абсолютно не свойственно. Да, она сохранила вспыльчивый и своенравный характер, но только внешне, как манеру поведения или роль, к которой она привыкла и исполняла чисто автоматически. В душе же Кэтрин стала абсолютно иной. По крайней мере, ей так казалось.
Глубокая трещина, которую оставил Остин в ее сердце, дала совершенно неожиданные результаты: она наконец-то научилась понимать других людей и перестала быть непроходимой эгоисткой. Но это был долгий, очень трудный и болезненный путь. Все это время рядом с ней был Антуан. Впрочем, он всю жизнь был рядом…
Они пару месяцев подробно обсуждали нравственные качества ее бывшего возлюбленного, пока в один прекрасный день Кэтрин вдруг не поняла, что эта тема ей попросту наскучила. Все закончилось так же резко, как и началось. Глядя в глаза Антуану, она обнаружила, что мужчина, который сидит сейчас перед ней (вернее она сидит у него на коленях), интересует ее куда больше. И вообще, вся эта история надоела ей до чертиков, а хочется просто отдохнуть и все забыть. В этот день они с Антуаном стали любовниками, и с тех пор об этом никто не пожалел.