Головоломки отличаются от других настольных игр прежде всего тем, что при пользовании ими не нужно партнеров. Каждый из играющих должен решать головоломку самостоятельно.
Сущность головоломок, как об этом говорит само название, состоит в выполнении играющим тех или иных сложных, «головоломных» заданий игрового порядка, над которыми нужно подумать, потрудиться. В одних головоломках требуется найти правильный путь для какой-либо фишки, в других — разместить или передвинуть в определенной последовательности детали, в третьих — собрать из отдельных частей различные плоские или объемные фигуры и т. п.
Несмотря на то, что многие головоломки основаны преимущественно на строгом математическом расчете, для их решения не нужно специальных знаний. Для решения головоломок нужны сообразительность и догадка, умение логически мыслить, вскрывать характерные особенности и свойства головоломки, находить внутреннюю связь, закономерность в тех действиях, которые могут привести к решению задачи.
Решением головоломок увлекаются многие школьники среднего и старшего возраста. При этом развиваются такие ценные качества, как память, внимание, сообразительность, воспитываются воля, упорство в достижении цели.
Большинство головоломок несложно по своему устройству, и изготовление их доступно самим школьникам. Приведенные в этом разделе головоломки могут быть изготовлены из картона, фанеры, дерева, проволоки. Во многих случаях можно использовать пластмассу, оргстекло различных расцветок и другие материалы.
Желательно, чтобы каждая головоломка была сделана прочно, была красивой, привлекательной по внешнему виду.
Игра, о которой идет речь, очень древнего происхождения. Она древнее, чем шахматы, хотя и не так хорошо известна. Она возникла в Китае четыре тысячелетия назад.