— А проверял ты его со стороны? — холодно спросил Николай.
— Не проверял… постой, — вдруг сообразил Павел, — у меня есть одна возможность расспросить о нем.
— Но ты ведь говорил, что он атеист и бывший комсомолец?
— Да, бывший комсомолец и бывший атеист. Теперь он хотя и неверующий, но понимает значение религии и сочувствует православию. По правилам мы бракуем только воинствующих безбожников.
— Не забывай правил, которые сам вырабатывал, — продолжал Николай прежним тоном. — Кандидат должен быть сознательным врагом советской власти, не может быть воинствующим безбожником, должен любить родину и быть нравственным, честным человеком. Личная жизнь должна быть также изучена.
— Я же тебе говорю, что изучаю его год, — обиделся Павел, — верь моему опыту, человек подходящий…
* * *
Павел ехал в трамвае через неделю после разговора с Николаем. Народу в вагоне было немного. Стройная молодая дама несколько раз оборачивалась и внимательно всматривалась в Павла.
Почему она на меня смотрит и где я ее видел? — думал Павел. Дама сошла вместе с Павлом, решительно подошла к нему и спросила:
— Простите, если я не ошибаюсь, вы Павел Истомин?
— Да, — удивленно ответил Павел.
— Вы меня, очевидно, не узнаете? — Дама несколько смутилась и улыбнулась. Улыбка была ясная, хорошая.
— Простите, никак не могу припомнить, где я вас видел, — в свою очередь смутился Павел.
— Я сестра инструктора Быстрова.
Павлу сразу всё стало ясным. Быстров был одним из помощников Григория, белобрысый, некрасивый молодой мужчина из хорошей дворянской семьи, не получивший, благодаря этому, высшего образования и существовавший преподаванием гимнастики. Одно время он вел спортивную группу в школе Павла и Павел несколько раз бывал у инструктора дома. Быстров жил с старушкой матерью и двумя сестрами. Павел вспомнил, как поразило его тогда, что у такого заурядного человека, как Быстров, оказались такие умные и интересные сестры. Павлу с первого взгляда стало ясно, что это типичная семья «бывших людей», обреченных режимом на уничтожение. Быстрова поручили взять на учет, как своего человека, одной из групп, и на этом дело кончилось. Вскоре незадачливый инструктор был арестован и выслан на три года в Вологду.
— Вспомнили?
— Конечно. Простите меня, пожалуйста.
— Видите ли, — замялась опять дама, — я через две недели еду к брату на свидание, может быть, вы захотите что-что-что-либо передать ему?
Павел понял, что у Быстрова совсем нет денег и надо произвести сбор среди знакомых.
— Спасибо, — сказал он, — я к вам зайду через две недели и занесу передачу.