Довольный развлечением боярин, свистнул и направился в сторону усадьбы. Холопы, развернув лошадей, помчались за ним вслед, предвкушая сегодня вечером хорошее угощение с барского стола. Когда барин пробовал «свежачка», он становился щедр и на всех дворовых разрешал выкатить из подвалов бочку меда или иного хмельного питья. Девке-то что, от нее не убудет, словно курочка отряхнулась и дальше пошла, а на вино хозяин не слишком щедр.
Парня, который пытался заступиться за девушку, звали Митяй Корчага. Он провалялся без памяти остаток дня и всю ночь, а очнулся только утром в избе деревенского старейшины Акима Корчаги.
— Что со мной? — обхватив руками перевязанную тряпицей голову, спросил парень.
— Холопья боярские тебя плетью ошеломили. Сам знаешь, как они умеют железки в кожу вплетать, — сказал сидящий в углу Аким, который втирал в рассеченные ладони мочевину.
— Значит, мне не привиделось, что Светланку увозят… — потирая затылок, с неизбывной, почти животной обреченностью в голосе, выдохнул Митяй.
— Не привиделось… — подтвердил старик.
— Дед, что же мне теперь делать?
Старик встал, подошел к парню и сказал:
— Беги внук.
— А как же Светланка?
— Нет больше твоей невесты.
— Как? — парень попытался вскочить на ноги, но он все еще был слаб и это у него не получилось.
— А вот так. Не далась она боярину, а тот озлился и насмерть ее запорол. Ночью к нашей соседке Юшман из усадьбы приезжал, он и рассказал.
— Да, что же это творится? Почему в мире такая несправедливость?
Аким выглянул в окно, никого рядом не заметил и продолжил уговаривать внука:
Бежать тебе надо, Митяй. На Дон. Мы волюшки никогда не нюхали, так может у тебя получится. У меня по молодости не вышло уйти, бабка твоя забеременела. У отца твоего Алексея, который в Азовском походе погиб, не получилось. Так тебе сам Бог знамение дает, что уходить надо, раз твою невесту загубили. Беги, не будет тебе здесь житья и покоя.
— А как же ты, деда?
— Что я, внучек? Жизнь прожита, ты у меня один из всех близких остался, о тебе и думаю.
Прошло около часа. Парень оклемался, молча собрал котомку с припасом, вышел на двор, поклонился отчему дому, перекрестился и быстрым шагом зашагал в сторону Тверского тракта. Впереди была трудная и опасная дорога на юг, к вольному Тихому Дону. И покидая родные места, Дмитрий Алексеевич Корчага поклялся, что когда-нибудь он обязательно вернется назад и отомстит за смерть своей любимой.
Войско Донское. Бахмут. 27–02.07.1707.
Я много думал над тем, как изменить ход истории и возможно ли это. Все прикидывал, каким способом дать отцу знания о будущем и о том, что его и всех нас ожидает. Однако пока я размышлял над этим, все изменилось и без моего прямого участия. Мой разговор с Кондратом, который состоялся в приказной избе, взволновал его, и словно маленький камушек, который пробуждает лавину, подтолкнул атамана к тому, чтобы не ждать у моря доброй погоды, а выехать в путь-дорогу, да навестить старых товарищей. И во время этого путешествия произошла встреча, которая и изменила весь, казалось бы, уже предопределенный ход исторических событий. Впрочем, обо всем по порядку.