Им приходилось видеться крадучись: мать Хмарова считала неприличным для Жени общество мещанской девочки, дочери не очень богатого купца; она приказала сыну прекратить это знакомство. Но необходимость скрывать встречи подстрекала детей, — было им жутко и весело.
III
Шагов за пять до деревянных ворот сада Шаня остановилась и потянула назад, за кусты, Женю.
Что ты? — спросил он.
— Твоя сестра! — шепнула Шаня.
Сквозь кусты виднелся через улицу забор небольшого сада, над забором — навес пристроенной к нему террасы, а под навесом стояла беленькая девочка лет тринадцати, с капризным и скучающим лицом и слегка вздернутым носом. Она пристально всматривалась в деревья Летнего сада.
— Как тут быть? — говорила Шаня, — с чего это она здесь торчит?
— Ревнует, — объяснил Женя.
Оба они заговорили шепотом.
— Ревнует? Что ты? — недоверчиво переспросила Шаня.
— Очень просто. Мы с ней были дружны; разница лет, конечно, сказывалась, но я все-таки любил ее позабавить. Ты знаешь, я иногда, когда в духе…
— О, да, ты остроумный и любезный.
Женя самодовольно улыбнулся.
— Но теперь ты понимаешь, я думаю только о тебе. Конечно, я иногда захожу к ней, но она мне, признаться, надоедает. Вот она и злится и высматривает. Она еще совершенный ребенок.
— Мы вот как сделаем, — решила Шаня.
Ее глаза засверкали и засмеялись, и она зашептала таинственно, с видом заговорщицы:
— Я пойду мимо вас. Она увидит, что я одна, и успокоится: она же увидит, что я прошла, а тебя еще нет. А ты обеги кругом.
— Ты, Шанька, гений! — восторженно крикнул Женя.
— Ш-ш! зеворот! услышит! — унимала его Шаня, махая на него руками.
— Молчу, молчу, — зашептал Женя. — Ну, я бегу.
Мальчик юркнул в кусты. Шаня прислушалась, постояла, хмуря брови, пока не затих шорох ветвей за ним, и пошла из-за кустов через ворота на улицу.
IV
Маша поджидала ее на своей вышке.
— Послушайте, девочка! — надменно окликнула она Шаню.
Шаня подняла голову и весело засмеялась.
— А! — воскликнула она, — а я думала, это — целая барышня. Ну, слушаю, девочка, — что надо?
— Скажите, пожалуйста, — спросила Маша, обидчиво краснея, — куда пошел мой брат?
— Ваш брат? А кто такой ваш брат?
— Пожалуйста, не притворяйтесь. Вы с ним были сейчас в саду, а он скрылся.
— Ишь ты, глазастая какая! — запальчиво закричала Шаня, покачивая головой, — прыгала бы через забор да и бежала бы за своим братом, а мне как знать, где он.
— Экая мужичка! — уронила Маша, стараясь выразить большое презрение.
— Миликтриса Кирбитьевна! — ответила Шаня и сделала кислую гримасу.
— Как ты смеешь так со мною разговаривать, уличная девчонка! — крикнула Маша.