— А кто говорит о войне? Будет у нас заначка на черный день. Как говорится, запас карман не тянет, — ответил Караганда снисходительно. — Зато если вдруг действительно припечет, у Общины будет чем себя защитить. Хоть от магов, хоть от Меченых, хоть от клятых демонов.
— Ну если только так… — с сомнением протянул Александр.
— Так, так… караганду тебе в дышло!.. Заодно доброе дело сделаем. — Сергей Сергеевич доверительно наклонился к начальнику охраны. — Леонид землю от тварей проклятущих хорошенько почистит. А то вишь зашевелились!..
Вот рассказал, разложил по полочкам, и на душе полегче стало. А то сомнения проклятущие изгрызли. Все в голове пословица про коготок и птичку безостановочно крутилась. Не переступил ли Караганда своей сделкой черту, из-за которой нет возврата? Не сделал ли первый шажок в сторону Тьмы? Истерзался весь, точно курсистка. Надо же было всего лишь уяснить, что его цель оправдывает любые средства. И не морочить голову себе и окружающим…
Неудивительно, что остаток встречи прошел почти в дружеской обстановке. Каждый получил, что хотел, и не было причин ссориться. Так что с Леонидом они расстались полностью довольные друг другом. То, каким образом их сделка скажется на остальных обитателях Сосновска, Караганду не интересовало. Политик он или кто?! Более того, с Башней хорошо было бы замириться. Получается, такие ценные игрушки из костей Сына Господина делать можно, а у них этого добра всего ничего — основные запасы у Кардинала остались. Непорядок… Да и о конопле подумать стоит — все-таки товар хороший. Зачем сразу рубить сплеча?
Глава 3
ТЯЖЕЛО В УЧЕНИИ — ЛЕГКО В БОЮ
Потеря форта больно ударила по самолюбию Кардинала. И пусть он держал эмоции в узде, ничего не выпуская наружу, Артем видел — его злополучный учитель в ярости. Привычка побеждать сыграла с ним дурную шутку, он и вправду решил, что в Сосновске больше нет игроков его уровня. Вообразил себя самым хитроумным и дальновидным, за что и поплатился. Умение извлекать выгоду из всех, пусть даже самых невыгодных, ситуаций дало осечку. Его вынудили принять чужое решение, заставили стать участником чужой аферы… Такое принять непросто. А ведь надо еще следить за настроениями среди своих людей. Ну как скажут: «Акелла промахнулся»?
Впрочем, насчет последнего можно было не волноваться. Вера в Кардинала была слишком сильна. Народная фантазия с легкостью нашла объяснения всем промахам любимого вождя, переиначив случившееся на свой лад. Ведь, по большому счету, чем все закончилось-то… Перемирие заключено? Заключено. Оно нужно Башне? Нужно. Ну а то, что за него пришлось отдать никому не нужный форт, — ерунда. В конце концов, о прекращении огня первыми заговорили именно «чистые». Видно, здорово их штурм напугал, раз с «нелюдью» переговоры начали… А раз так, то о чем вообще речь-то вести?