— Вот оно как, — проронил главарь бандитов. — Значит, ты его узнал?
— Разумеется. У Альберта другое лицо, но моторику Партизана ни с чем не спутаешь. — Артем усмехнулся уголком рта. — Если же вспомнить про все странности моего беглого партнера, ответ и вовсе очевиден. — Затем, вспомнив кое-что, мрачно добавил: — Единственное, о чем жалею: что понял все это слишком поздно. Некоторым вещам его лучше было бы не учить.
— В самую точку попал, земляк. В самую точку! Не зря этот ваш «партизан» так лестно о тебе отзывался. — Леонид окинул Артема придирчивым взглядом. — Талантлив, есть мозги, характер… Перспективы у тебя самые радужные! Вот только извини, второй Кардинал мне в Башне не нужен. — И тут же приказал Альберту: — Убей его.
Внезапный переход от разговора к драке застал команду Лазовского врасплох. Все-таки мгновенно перестроиться способен не каждый. И лишь сам Артем был готов к чему-то подобному. Более того, он рассчитывал на такое развитие событий. Если сражение неминуемо, начинать его нужно, когда это выгодно тебе, а не твоему противнику.
Чтобы выполнить приказ, Альберт оторвался от проклятого кубка и внимательно посмотрел на Лазовского. Сосредоточился, отчего вокруг его головы возникла корона из разрядов. Затем вытянул в сторону Артема сложенные на манер пистолета пальцы и… «выстрелил» сиреневым лучом.
Попади бывший партнер в цель, и на этом история «перспективного Сноходца» точно бы закончилась. С сожженными мозгами не живут даже оборотни. Но Альберт не попал. Артем вовремя поставил блок левой рукой, максимально уплотнив вокруг нее Плащ Тени. И любимое оружие Партизана дало осечку. Пробить защиту не получилось, несмотря на запасенную в кубке Силу.
Второй раз подставиться под удар Артему не дали. Вперед дружно шагнули Захар с Николаем и закрыли спинами, да так удачно, что Лазовский не смог разглядеть никаких подробностей последовавшей за этим атаки. Вроде бы Леонид резко развел скрещенные на груди руки и пустил расходящуюся волну темных чар, сильно смахивающую на изогнутый полумесяцем клинок. Попадешь под такой — мигом располовинит.
Ботаник от подобного поворота, кажется, немного растерялся, что было вполне ожидаемо. Сказывалось отсутствие реального боевого опыта. И если бы не Захар, хорошим бы такая заминка точно не закончилась. Враждебной магии Ненахов противопоставил собственные чары. Что уж там он сделал, Артем не видел, но зато точно знал, каков был результат. На пути лезвия из Тьмы возник сноп бело-золотого пламени, который вдребезги разметал злое колдовство.