— Имелась в виду работа. А это нельзя назвать работой, Грэг. Сегодня утром мне хотелось поразмышлять над одним небольшим проектом, до того как мы закончим наш эксперимент.
— А это результат небольшого проекта? — спросил Грэг, выразительно оглядываясь по сторонам. — Ты уже давно на ногах?
— Выпей кофе, — торопливо проговорила Луиза. — Я уже скоро закончу. Бери чашку, а я покажу, как в раковину жемчужницы вводится ядрышко.
Грэг взял чашку с кофе.
— Это самая увлекательная часть моей работы, Грэг. Следи за тем, что я делаю… Видишь? Когда жемчужницы собираются вместе, они отдыхают и открывают раковины. А когда они это делают, я вставляю внутрь вот такой клинышек, чтобы они не закрылись, а затем вынуждаю их открыться еще больше. Наша цель — постараться ввести внутрь искусственное ядрышко…
Чувствуя, что он не слишком внимателен к ее объяснениям, Луиза слегка нахмурилась.
— Так ты слушаешь? Если тебе не интересно…
— Конечно же интересно.
Грэг постарался изобразить на лице неподдельный интерес.
— Тэд обещал закончить эту работу за меня, когда придет сюда. Мне осталось еще кое-что доделать, прежде чем мы отправимся. У тебя есть время выпить еще чашечку кофе, если хочешь… В этот момент в проеме двери появился Тэд, и Луиза замолчала. По лицу Тэда она сразу же поняла, что случилось нечто непредвиденное.
— Ты тоже сегодня рано, Тэд…
— Я уже полчаса торчу на рабочем дворе, — сказал Тэд, бросая взгляд на Грэгори. Затем повернулся к Луизе и сказал: — Прошу вас выйти со мной.
Луиза жестом показала Грэгу, чтобы он наливал еще кофе.
— Я быстро.
— У нас неприятности, — сказал Тэд, когда они оказались за дверью.
Луиза уже догадалась об этом.
— Что случилось?
— Полетел двигатель у пикапа. Вероятно, кто-то подсыпал сахарку в бак с бензином.
— Черт возьми… — прошептала Луиза.
— Два дня назад Рик видел неподалеку Дика Флегерти. Он шел по дорожке от вашего хозяйства.
— Он разозлился, когда я его уволила.
— Вы не должны были его увольнять. Предоставили бы это мне. У меня бы он получил по заслугам.
— Это бы ничего не изменило, Тэд.
— Но было бы больше пользы.
Луиза чувствовала, что что-то происходит. Последние пять дней вокруг нее все время возникали какие-то кризисные ситуации. Ей дважды звонил Бейли, спрашивая, подумала ли она как следует над его предложением. Оба раза Луиза сказала ему, что не меняет своего решения. При этом понимала, что наживает себе врага в лице человека, с которым в долине Колорадо нельзя не считаться.
Два дня назад взяли расчет Метью и Джим. Конечно, уход рабочих даже во время страды — не самое страшное. Однако они уже не первый год работали у нее и вдруг решили уйти, не дав никаких объяснений. Новые подробности открылись, когда Тэд отправился в доки, чтобы найти помощников для осенних ремонтных работ.