Луиза была уверена, что у нее была безупречная репутация как у работодателя. А тут вдруг оказалось, что люди относятся к ней с подозрением и не хотят идти к ней работать. Луиза терялась в догадках.
— Грузовик можно починить? — поинтересовалась она.
— Поломка в двигателе, — без обиняков сказал Тэд. — У вас небольшой выбор: купить новый или подождать, пока я что-нибудь присмотрю на свалке.
— У нас больше ничего не украли, не взяли, не сломали?..
— Пока что я больше ни о чем таком не знаю, — сказал Тэд, переступая с ноги на ногу. — Я слышал, что Дик обосновался в баре у Бертельсона, среди других водяных крыс.
Луиза окинула его быстрым взглядом.
— Не смей туда ходить, Тэд.
— А я и не сказал, что собираюсь в это заведение.
— Этого делать не стоит. — Луиза сунула руки в карманы джинсов. — Закончи лучше за меня дела в лаборатории, а потом возьмись за грузовик. Посмотри, что можно сделать с двигателем. И нужно будет все занести в книгу расходов.
— Вы снова собираетесь с ним на реку? — Тэд показал глазами на лабораторию.
— Да.
Тэд не любил, когда к ним в хозяйство попадали чужаки. Конечно, его настороженное отношение к Грэгори могло бы измениться, если бы Луиза объяснила подлинные причины его присутствия здесь. Но она не могла этого сделать.
Луиза поплелась к лаборатории. Прежде чем нажать на ручку двери, она изобразила на своем лице улыбку.
— Извини, что я так долго. Ты готов взяться за дело? — весело спросила она Грэга.
— Конечно. — Он поставил на стол чашку с кофе и внимательно посмотрела на Луизу, отметив про себя, что она несколько побледнела. — У вас с Тэдом возникли какие-то затруднения?
— Вовсе нет. Просто ему захотелось обсудить порядок очередности работ, чего мы не успели сделать вчера.
Она твердо выдержала его взгляд. Ее улыбка выражала уверенность в себе. Она отчаянно врала ему.
Грэгори вдруг подумал, что никогда не видел, чтобы Луиза сломалась под тяжестью обстоятельств. Но ведь в один прекрасный момент стресс внутри нее может достигнуть критической точки и вырваться наружу…
Именно в этот момент Грэгори почувствовал, что хочет быть рядом с ней не только для того, чтобы утешать и подбадривать, но и для того, чтобы помогать ей справляться с бушевавшими в ее душе страстями. Он вспомнил к тому же, что пройдет еще день — и оба они окажутся далеко отсюда, в Нью-Йорке, для оценки его жемчуга.
Ему хотелось, чтобы это произошло как можно скорее.
* * *
Грэгори казалось, что на теле его нет живого места: все оно ныло от усталости. Он с трудом пробирался к убогой хижине. Может быть, его принцесса обладала способностью получать жизненную энергию из воздуха? Он же после двенадцатичасового рабочего дня мечтал только о каком-нибудь матрасике, на котором можно было растянуться. Он даже не вспоминал о главном — о том, что они наконец-то закончили сбор жемчужин.