— Я тоже не обедала, мисс Гилберт. Но не беспокойтесь, я здесь за всем присмотрю, а вы идите. Куда относить коробки?
— В сарай, как всегда… Оттуда их переправят в музей.
Она ушла, а несколько минут спустя, когда Джейн любовно укладывала на ватную подушечку великолепное аметистовое ожерелье, примчалась сияющая от счастья Полин.
— Джейн! Ах, Джейн, разве это не прекрасно? Он знает все, но тем не менее не отправил нас домой! Что это значит? Как ты думаешь, Джейн?
Джейн заботливо уложила ожерелье в коробку, закрыла крышку и заклеила ее скотчем.
— Похоже, что ты небезразлична Николасу. — Пряча глаза, она с преувеличенным старанием водрузила коробку на стопку других.
— Похоже?? — возмутилась Полин. — Да в этом нет никаких сомнений! Или… или ты полагаешь, что могут быть и другие причины?
— Нет, Полин, — улыбнулась ей Джейн. — Я так не думаю.
— Но ты сомневаешься! — встревожилась та. — Если есть другие причины, я хочу их знать!
— Да нет же, успокойся…
— Ты что, Джейн? Неужели ты не уверена, что он оставил всех из-за меня?
— Ты хочешь сказать, потому что он любит тебя?
— Ну разумеется!
— Ты не можешь быть уверена в его любви, пока он сам тебе об этом не скажет, — уклончиво заметила Джейн. — До сих пор он молчал, потому что считал тебя чужой женой, но теперь, если он любит тебя, ничто не мешает ему признаться.
— Полагаю, он так и поступит.
Воцарилось недолгое молчание. Джейн думала о Тиме и его несбывшихся планах, Полин же — о своем.
— Интересно, как Николас узнал? — задумчиво проговорила она. — Как ты думаешь, это Тим ему все рассказал? Нет, что ты, я понимаю, что он никогда бы не сделал этого нарочно, но мог случайно что-то обронить в разговоре, и Николас догадался…
— Возможно, — натянуто ответила Джейн. Тим неизбежно попадал под подозрение, но ей не хотелось афишировать свою осведомленность.
— Что ж, я страшно рада, что Николас знает теперь всю правду. Моим мучениям пришел конец. Я так боялась, что он выгонит нас всех!.. Да, я знаю, мой Николас бывает порой сух и надменен, но я сумею это выдержать.
— Выдержать? — удивленно переспросила Джейн. — Ты выбираешь странные слова, Полин.
— А что? Ты же знаешь, он любит командовать.
— Да, но…
— Он будет суровым мужем, слово которого — закон, и мне придется как-то с этим справляться.
От столь практичных комментариев Джейн потеряла дар речи, Полин же между тем продолжала:
— Все мужчины слишком высокого мнения о себе, а роль женщины в семье — терпеть, не подавая виду, что она знает истинную цену своему мужу. Кроме того, мужу тоже приходится терпеть капризы жены.