Лоррен до боли закусила нижнюю губу, изо всех сил пытаясь сдержать дрожь.
— Еще он сказал, — продолжала подруга, — что лучше предложит пару билетов твоей матери. Кстати, Хью идет с Марго, так что Алан, как он выразился, вынужден искать себе другую спутницу.
Лоррен побледнела от отчаяния, и Анна, внимательно наблюдавшая за ней, серьезно спросила:
— Это что, любовь? Вот уж не думала, Лоррен, что ты когда-нибудь поддашься этому чувству по отношению к Алану. Он не из тех мужчин, кто, в конце концов, успокаиваются и обзаводятся семьями.
— Я знаю, Анна, — уже не притворялась Лоррен. — Я уже примирилась с этим.
— Это не совсем так, дорогая. — Анна улыбнулась и посмотрела на часы. — Пора в классы.
Лоррен пыталась как-то улучшить и разнообразить свои уроки. В глубине души она надеялась, что это может доставить удовольствие Алану. Будет что сказать ему, говорила она себе, чтобы заставить обращать на нее внимание и относиться к ней вежливее, а не обзывать ее полным ничтожеством и «абсолютным нулем». Она прилежно изучила его книгу и старалась с большей фантазией подходить к заданиям для своих девочек.
Несколькими днями позже Берил предложила ей свой билет на бал прессы.
— Мне не хочется идти, дорогая, — сказала она. — Такие вечера для меня уже в прошлом. Я спросила Джеймса, но он тоже не особенно загорелся. Он говорит, что ему вряд ли там понравится. Возьми, Лорри. Тебе следует пойти на этот бал. Ты слишком молода, чтобы все вечера торчать дома.
Сначала Лоррен хотела отказаться, убеждая себя, что ниже ее достоинства влезть без приглашения туда, где ее совсем не ждут. Но передумала. Почему это она не может принять билет?
— Знаешь, мам, пожалуй, ты права. Но мне надо что-то купить для бала.
— Я так рада, дорогая, — просияла Берил. — Это будет для тебя прекрасной сменой обстановки.
Чуть позже она ушла, а Лоррен, чувствуя себя совершенно разбитой, решила пораньше лечь и почитать немного. Она только собралась нырнуть в кровать, как вдруг раздался тихий стук в дверь. Решив, что это вернулась мать, она крикнула:
— Войдите!
Дверь приоткрылась.
— Уже спите? А, нет еще, — сказал Алан и вошел в комнату.
Совершенно смутившись, Лоррен быстро схватила халат и набросила себе на плечи.
— Зачем вы пришли? Я собираюсь спать, — сухо сказала она.
Алан пристально смотрел на нее, и щеки Лоррен стали такими же розовыми, как ее ночная рубашка.
— Я вижу, — ответил он. — Я не думал. Но не стесняйтесь, ложитесь. Я только хотел поговорить с вами, моя чистая сердцем, целомудренная маленькая девочка.
Лоррен чувствовала себя неловко, но села на кровати. Алан опустился рядом с ней и обнял за плечи.