В тот момент, когда Шанталь думала, что больше не выдержит, когда пустота грозила полностью овладеть ее душой, она получила этот подарок.
Шанталь встретилась взглядом с Деметрисом. Она пыталась заговорить, хотела поблагодарить его, но не могла выговорить ни слова.
— Она ждет, — мягко напомнил он ей.
Шанталь кивнула и, дрожа, взяла трубку.
— Лилли! — Она задыхалась, и слезы заструились по ее лицу, когда до нее донесся голос дочери.
— Мамочка! — вскричала Лили. — Мамочка! Мамочка!
Это было невыносимо. Шанталь стиснула зубы.
— Как ты, детка?
— Хорошо. Я скучаю по тебе.
— Я тоже очень скучаю.
Следующие несколько минут они болтали обо всем на свете. По словам Лилли, тетя Джоэль приехала в Ла-Круа, чтобы провести с ней время, и Шанталь безмолвно вознесла сестре благодарственную молитву. Лилли рассказывала обо всем, чем она занимается: уроки музыки, танцев, иностранных языков, занятия в школе. По настоянию семейства Тибоде Лилли была очень загружена.
— Но когда ты вернешься домой? — спросила наконец девочка. — Я хочу, чтобы ты была со мной. Я хочу, чтобы ты приехала домой.
— Я тоже хочу быть дома, — ответила Шанталь, чувствуя, что у нее вот-вот разорвется сердце. Она сделала глубокий вдох и постаралась придать уверенность своему голосу. — Я скоро вернусь.
— Обещаешь?
— Да. — Слезы вновь выступили у нее на глазах, но ей удалось удержать их. — Веди себя хорошо, дорогая. Слушайся бабушку и дедушку.
— Я слушаюсь.
— Знаю. Просто… — У Шанталь дрогнул голос, и, закрыв глаза, она прижала руку ко рту. Она не может сделать этого, не может сказать «до свидания».
Она почувствовала на спине руку Деметриса и, подняв глаза, увидела, что он ободряюще смотрит на нее темными глазами.
Она снова сделала глубокий вдох и взяла себя в руки.
— Я люблю тебя, — сказала Шанталь окрепшим голосом. — И я жду не дождусь, когда увижу тебя и узнаю, чему ты научилась, пока меня не было. Ты не забудешь и расскажешь мне все, как только я приеду домой?
— Я нарисую тебе картинку.
У Шанталь сжалось сердце.
— Правда?
— Я нарисую много картинок — целую книжку, чтобы ты все увидела.
— Мне бы очень хотелось. Очень.
На линии воцарилось молчание, и затем послышался внезапно ставший серьезным голос Лилли:
— Я люблю тебя, мамочка.
Как будто Лилли повзрослела за одну ночь. Шанталь закусила губу, представив лицо дочери с тонкими нахмуренными бровками.