Этель на самом деле знала из какого-то секретного источника, что на Мэдисон-авеню есть стоковый магазин элитной одежды. Здесь можно было найти платье или костюм, которые некогда стоили тысячу или больше — а иногда гораздо больше — долларов. Многие ценники об этом вполне красноречиво говорили.
— Бери это, не пожалеешь, — шепнула Этель Дженнифер, подлетев к ней с голубым платьем в руках. — Прошлый сезон...
— Господи, сколько оно стоит?! — ужаснулась Дженнифер. Небольшой экскурс по магазину показал, что вещи такого класса стоили примерно столько же, сколько составляла месячная арендная плата за комнату на Манхэттене.
— Гораздо меньше, чем все думают, — шепнула ей на ухо Этель и увела в примерочную. В руках для прикрытия она держала еще какие-то вещи. Когда плотная ткань скрыла их от глаз удивленных продавщиц, у Этель в руках появился крохотный пузырек. Убедившись, что платье сидит удивительно, она приступила к делу. — Молчи и учись, пока я жива. Растяни-ка...
Крошечная капелька упала на подол — ближе к колену, насколько поняла Дженнифер, — и задымилась. Дженнифер с большим трудом удалось сдержать крик ужаса. Этель деловито распределила кислоту по ткани — и получилась круглая дырочка...
— Какой кошмар! Ты только посмотри! — громко сказала Этель. — Такое шикарное платье — и так испорчено...
Наверное, продавщицы здесь привыкли смиренно смотреть на богатых покупательниц, потому что тоже поахали и продали Дженнифер платье за двести долларов. Та не могла поверить своему счастью. Еще столько же пришлось потратить там же — на туфли и сумочку. Макияж она решила сделать сама, а Этель пообещала, что вся женская половина стажеров из общежития будет трудиться над ее прической.
— Может, не надо? Лучше бы одного умелого человека... — наигранно робко предложила Дженнифер. — Да я и сама, наверное, справлюсь!
Ее настроение взлетело чуть ли не до небес, а сердце радостно колотилось в предвкушении вечера. Обеденный перерыв, который она выцарапала у Саймона, заканчивался, и нужно было пережить еще почти полдня в редакции... Но теперь в Дженнифер крепла убежденность в том, что неразрешимых проблем нет.
По крайней мере, если дело не касается чувств и отношений. Утром она получила нежнейшее письмо от Алекса, а около полудня пришла еще милая открытка с сердечками и грустными белыми котятами. Господи, как бы ей хотелось оценить его трогательную заботу по достоинству! Но теперь, когда ее от Алекса отделял океан и ужин с Эдвардом Нешем, его образ сильно поблек в сознании.
Саймон сообщил, что ждет от нее не интервью, а большой статьи о жизни и творчестве Эдварда Неша. С красивыми фотографиями и броским заголовком. Кстати, фото пентхауса пришлись ему по вкусу, он чуть не плакал от восторга и благоговения. Дженнифер не стала распространяться, что делал их сам Эдвард. На нее и так смотрели в редакции, как на инопланетное существо. Саймон ее не обижал, но поглядывал в ее сторону с опаской. Вероятно, подозревал в занятиях оккультными практиками и ворожбе. Иначе как ей это удалось? Воистину везет новичкам и дуракам, и не только в карты.