…- Воспитанным девушкам не следует проявлять тяги к знаниям и слишком громко смеяться на улицах. Воспитанным девушкам не стоит в одиночестве расхаживать по городу, тем более с непокрытой головой. Воспитанным девушкам…
Она стояла со склоненной головой и рассматривала розовый ковер на полу с причудливым серо-голубым узором, пока наставница повторяла прописные истины, успевшие уже набить оскомину. И так каждый раз, когда она пыталась сделать то, что ей действительно хотелось. Каждый раз. Ну, что плохого, что сегодня она ушла погулять и забрела в книжную лавку? Подумаешь, платок забыла. Ну, умеет она читать. Да, брат научил. И что теперь? И так каждый раз. Каждый раз приходится это слушать и рассматривать причудливые сизые разводы на розовом…
Вернулась к реальности она резко:
— Кого я вижу! — услышали они навстречу знакомый голос.
Теперь Эля куда быстрее узнала Крона.
— Какая неожиданная встреча! — воскликнул Шелл.
Но больше всего их поразило то, что человек, говоривший голосом Крона, был всадником Меча и Света.
— Крон, ты?.. — Эля даже не смогла продолжить фразу — так велико было ее удивление.
Но кроме удивления в ее душе лавинообразно всплывали воспоминания и гнев, связанные с этими всадниками. Лесной Пожар, тетушка Мухомор, Рани, Стрелок. Ее лицо побледнело от злости, глаза сузились.
За спиной Крона послышался цокот копыт.
— Я должен собирать всех моих всадников, словно тупых овец? Крон! Ты забыл, что сегодня смотр нашего отряда у Ериха? — громовым раскатом раздался голос, сердце Эли похолодело, потому что она узнала этот голос.
— Рокот… — одними губами прошептала она.
Стел тоже узнал его.
— Я просто встретил своих знакомых. Помнишь, тех, про которых мы говорили утром? Ты услышал о них в разговоре моих соратников и очень заинтересовался. А тут я их случайно встретил, — голос Крона стал каким-то четким и громким и немного испуганным.
— Интересно, — ответил Рокот, подъезжая ближе, — Ты можешь идти, строиться. Я сейчас.
У Эли появилось дикое желание бежать, куда глаза глядят. Желательно под ласковую крону старой Ивы. И не менее дикая слабость в коленях. Но бежать было поздно.
— Кого я вижу! — так похоже на издевательскую интонацию Крона произнес Рокот. — Стел! Негодный маг и ученый, который предал меня шесть лет назад в том опасном походе в Лес! А это кто? Что за милая девушка с тобой? — он приблизился на своем огромном коне к Белянке вплотную, осторожно приподняв ее подбородок концом копья. Когда свет упал на ее лицо, Рокот замер. Его глаза остекленели, словно он увидел призрака. Какое-то время он молча смотрел на нее в упор. Белке даже показалось, что еще миг, и он просто-напросто проткнет ее копьем в грудь. Она даже приготовилась к встрече со Стрелком. Сердце бешено отсчитывало секунды в висках, а Рокот продолжал молчать. В его глазах промелькнула тень узнавания, но он все же отступил на шаг назад и отвел задумчивый взгляд. Эле на долю секунды показалось, что он ее узнал, но… видимо, это оказалось не так. Девушка очень осторожно, но все же облегченно вздохнула. Рокот бросил скользящий взгляд на Шелла и вновь обратился к Стелу: