— Можно? — робко спросил Отец.
— Входи, случилось что? — голос Горлицы был слегка сонный.
— Да, нет, — задумчиво ответил он, — Не спится, просто. Да и поговорить нужно.
— Предчувствия плохие? — улыбнулась ведунья, открывая дверь шире и впуская ночного гостя.
Ловкий зашел. Дверь закрылась.
Было уже за полночь, когда Белянка бесшумными шагами вошла в Деревню. Она осторожно скользила от одного окна к другому, между дуплами, шалашами и землянками в холмах, вглядываясь в ночную темноту. Деревня была пуста. Почти. Девушка отметила в голове те дома, где жители остались. Она еще раз окинула долгим и печальным взглядом Деревню. Ее Дом, место, где она родилась. Она вспомнила детство, рыбачью лодку отца, тетушку Мухомор и свой травяной матрас у окна, стадо Русака и жареную картошку тетушки Пшеницы, песни Дождя и многочисленные праздники, костры на Большой Поляне, танцы и бесконечные обряды, старый ясень Стрелка и до боли родные знакомые с детства плотно утоптанные тропинки. "Правильно?" — мысленно спросила она, подняв голову к равнодушным звездам. Они молчали, впрочем, как всегда. "Правильно" — ответила девушка сама себе. Она кинула короткий взгляд на хижину Ведуньи — в маленьком окошке плясал отблеск огонька свечи. Не спит. Оно и к лучшему. Успеет. Все успеют. Все будет правильно. Все будет хорошо.
Девушка встала поудобнее, ощупав босыми ногами землю, подняла руки вверх, будто вопрошая к небу и глубоко вздохнула. Она испытала уже знакомое чувство, будто она стекает куда-то в землю, словно дерево, глубоко пускающее свои корни. В сознании запуталась мысль об Иве. Одобрит ли она? Но Ива велела решать самой. Что, собственно, Белянка и сделала. Верно, не верно — теперь все равно! Девушка закрыла глаза. Вначале она прошептала старый стишок, которому в детстве ее Ведунья научила. Этот стишок делал ее издалека неприметной. Теперь никто бы не отличил ее в темноте от стройного ствола березы, раскинувшей ветви, или просто какой-то заблудившейся ночной тени. Она прислушалась и почувствовала под ногами гул Земли, всю ее силу. "Помоги мне, пожалуйста" — мысленно попросила она. И Земля откликнулась, плеснув в ее тело своей силы, своей энергии. Белянка в первый момент чуть не захлебнулась в этом неожиданном приливе. Но вскоре она совладала с прибывающей в ней силой. Земля не скупилась, отдавая своей дочери все больше и больше. Когда девушка почувствовала, что больше не сможет вместить ни капли, она резко открыла глаза, заставив вспомнить все то плохое, что было в ее жизни. Самым ярким воспоминанием был, конечно же, уход Стрелка, хотя к этому примешивалось еще несколько более слабых отголосков. Нет, она не впала в истерику, как обычно. Эти Чувства просто помогли ей выплеснуть всю энергию наружу. Не просто выплеснуть, а заставить вспыхнуть ближайшее деревце. Хрупкая, ни в чем не повинная Ольха начала дымиться, затем по ее ветвям заплясал слабый огонь. В первый момент Белке стало очень больно. Все ее существо сопротивлялось тому, чтобы губить живые деревья, чтобы сжигать родную Деревню. И здесь на помощь пришел Разум. Она уже плохо помнила, зачем должна это сделать. Но в голове упорно стучала мысль: "Должна!" Белянка подавила в себе порыв прекратить мучения молодой Ольхи. Напротив, она вдохнула еще глубже, беря от Земли еще одну порцию энергии. Затем еще и еще. И вот все больше и больше деревьев вспыхивало вокруг. Сердце билось все чаще и чаще. По телу, словно искры, пролетал жар. Белянка уже не понимала, что происходит вокруг, что горит, зачем горит, почему… да что и говорить! Она и своего-то имени сейчас не помнила. Ее имя было — Огонь, который требовал все больше и больше энергии, все больше и больше жертв! Ведь Огонь тоже хочет жить.