Горлица медленно и отчетливо произнесла, глядя Ловкому в глаза:
— Я чувствую магию. Совсем рядом.
Отец немного нервно облизал губы и произнес:
— Нужно посмотреть, что там происходит! — с этими словами он подошел к окну, — Пожар! — почти закричал он, будто бы искренне удивившись. Чувство вины, дремавшее в нем, проснулось и набросилось на него с удвоенной силой.
— Чужие? — удивленно приподняла бровь Горлица, но по бегающим серым глазам было понятно, что она нервничает.
— Ты можешь окружить дом защитой? — спросил Ловкий.
— Могу, но всю Деревню — нет, — с сожалением пожала плечами Горлица.
— Действуй! Я побегу в Деревню!
— Ты же сгоришь! — но Ловкого уж не было в хижине.
Обежав разгорающийся пожар по широкой дуге, он выбежал к Реке, где его ждала Ласка:
— Ты можешь защитить те дома, где остались люди? Мы совсем про это забыли! — задыхаясь, выпалил он.
— Я не уверена, но, — лихорадочно начала девушка.
Он крепко сжал ее руки:
— Пожалуйста, быстрее! Я прошу тебя!
Она ничего не ответила, лишь бросилась к домам — благо, они оказались недалеко друг от друга. Ласка громко кричала: "ПОЖАР!!!", стараясь перекрыть шум трещащих веток. Сонные глаза удивленно на нее смотрели. Девушка довольно быстро собрала все эти непонимающие лица рядом — оказалось, что они были прямо около старого ясеня Стрелка.
— Чужие хотят нас убить! — прокричала она.
— Так останови пожар! — прокричали ей в ответ.
— Я не смогу! Но защитить вас попытаюсь! — она вспомнила стишок-заклинание, возводящее защитный купол — теперь ясень и люди, толпившиеся вокруг него, были недоступны огню.
— А где все остальные? — спросил кто-то.
— Они успели убежать! Говорят, кто-то проснулся, когда пришли поджигатели, и предупредил. Я сама не слышала! — не краснея, соврала девушка, не отвлекаясь при этом от поддержания защитного купола.
— Хорошо, что ты осталась с нами! — произнес кто-то.
Ловкий вновь был в хижине Ведуньи, которая с порога на него набросилась:
— Зачем я послушалась тебя?! Я же могла попытаться остановить Пожар! Как в тот раз!
— Одна? Ты помнишь, что стало с тетушкой Мухомор? Хочешь тоже? Ты нам еще нужна!
— Но Деревня! Зачем я нужна сгоревшей Деревне?
— Те знания, что заключены в этой хижине, бесценны! Ты должна это сохранить! Люди в безопасности! Кто-то успел бежать, кого-то сейчас Ласка защищает! Я видел! Мы выживем! Мы построим Деревню заново! Нам это даже на руку!
— Почему?
— Потому что Чужие нас сожгли, понимаешь? Нашей Деревни для них больше нет! Они просто пойдут дальше. Вот и все!
Горлица немного подозрительно на него посмотрела и отвернулась к окну. Ловкий облегченно вздохнул.