Она уже не видела края своей ужасающей работы, вокруг все пылало, ближайшие деревья превратились в обгорелые ости, от копоти, сажи и дыма дышать было просто невозможно, поэтому огонь поднимался все выше и выше по веткам — за новыми порциями кислорода, разрастался все шире и шире за новыми жертвами. Она окончательно потеряла связь с реальностью, превратившись в осколок стихии, маленькую, ничтожную песчинку, проводник, преданный Лесному Пожару. Теперь уже именно он диктовал свои условия, а Белянка подчинялась. Очень смутно она понимала, что должна остановиться. Почему — она не помнила, но знала, что продолжать опасно. Но она не могла. Вдруг девушка почувствовала, как чьи-то сильные руки поднимают ее в воздух, отрывая от Земли. Бешеный приток энергии резко оборвался. Белянка в мгновения ока потеряла все силы. Темнеющим взглядом она успела заметить напряженное и потное от жара лицо Стела. Он сказал ей:
— Ничего, все хорошо! У тебя все получилось!
Но девушка ничего не ответила, поскольку не услышала его слова и была уже без сознания. Стел, припомнив школьные уроки магии, отгородил ее и себя от пожара и пошел прочь от сгоревшей деревни.
— Странно, пожар будто бы растерялся. Как-то ослаб и перестал так бурно свирепствовать, — удивленно произнесла Горлица, отворачиваясь от окна. — Однозначно, здесь не обошлось без магии!
— Ты же знаешь этих Чужих, — пожал плечами Ловкий.
Горлица очень внимательно посмотрела ему в глаза, но ничего не сказала. Она просто вышла на улицу и долго не заходила. Когда же она вернулась, уже светало, а измученные дымом небеса проливали прозрачную воду.
— Твоя работа? — кивнул на дождь Ловкий.
— Да, Лесу нужно помочь зализать раны. Пожар прекратился. Все. Деревня выгорела дотла, — на ее лице отразилась глубокая печаль, под глазами пролегли серые тени бессонной ночи.
Ловкий ободряющим жестом потрепал Горлицу по плечу и сказал:
— Ничего, выживем! Нам пора за реку, к нашему Маленькому Народу, оставшемуся без дома. Ты поможешь мне вырастить новую Деревню, Ведунья, Горлица?
— Помогу, Ловкий, Отец, — вздохнула она, и Ловкий понял, насколько она действительно предана Лесу и Теплому Миру, Маленькому Народу и Деревне, которая в эту ночь сгорела.
Они вышли, плотно прикрыв дверь в хижине под сосной — единственном не сгоревшем жилище. Ах да! Еще же старый Ясень остался цел, благодаря стараниям Ласки. И все.
На утро, когда Рокот пришел со своими подданными к недостроенному храму Света, то ни храма, ни самой Деревни он не обнаружил. Лишь черное пепелище. Пол дня верные воины рыскали по домам и близлежащим полянам в поисках таинственно исчезнувших жителей. Так получилось, что обследовать земли за Рекой выпало Стелу. По счастливой ли случайности, или по какому другому стечению обстоятельств. Этого нам не известно. Только не нашел он ни малейшего следа пребывания Маленького народа там. О чем и доложил Рокоту вместе со своими размышлениями по этому поводу, мол, сгорели они, и говорить тут нечего. Досадная неудача постигла их — вечно скитаться всей деревней в Вечных Сумерках, а ведь спасенье было так близко! Рокот выслушал его мысли. Подумал немного сам и отдал приказ двигаться дальше вдоль Реки на запад. Предположительно, там была еще одна деревня. "Может, там нам повезет больше?" — подумал он, садясь на своего бравого коня.