Белянка открыла глаза и увидела над собой мирно колышущиеся ветви Ивы да легкие пушистые облака. Медовый запах летних цветов и быстрой речной воды уносил из ее головы запах гари и сажи.
"Я убила их всех!" — было первой страшной мыслью, пришедшей ей в голову. Перед глазами проплывали картины корчащейся в огне Ольхи и пылающих землянок.
"Ты спасла их!" — заметила Ива, словно улыбаясь.
"Тебе не жаль все деревья, которые вчера погибли от моих рук?"
"Жаль, и очень больно за каждую их веточку. Но они не просто так погибли — они спасли твой народ!"
"Ты говорила, что я не из Маленького народа"
"Но ты все же предана ему всей душой! Не переживай, доченька. Ты сделала то, что должна была, угадав свой путь и свою судьбу, хотя даже тетушка Мухомор ее увидеть не смогла. Да что и говорить, сам Теплый мир ее не знал. А видишь, как бывает? Каждый мир тоже живет своей сущностью, своей судьбой и тоже является частью чего-то большего, единого и разделенного до бесконечности одновременно"
"Я не совсем тебя поняла, Ива"
"Да и не надо, потом поймешь, ты у меня смышленая! Попутного ветра тебе! Да не забывай свою старую Иву!" — Белке показалось, что ее голос дрогнул.
"Я ведь никуда не ухожу!" — девушка крепко обняла ствол дерева.
"Конечно! У тебя здесь еще не мало дел! Но ты ко мне еще разочек вернешься, я уверена. Может, не мало Лет пройдет, но ты вернешься!"
Белянка села на землю, пытаясь понять, куда же ее отсылает Ива. А ведь и вправду здесь ей делать больше нечего. Проклятия-то никто не снимал, назад ее все равно не пустят. Она вновь почувствовала себя маленькой и одинокой.
— О чем задумалась? — спросил Стел, выходя и леса за ее спиной.
— Чужие не ушли? — Белянка вскочила, расширив от испуга глаза.
— Ушли, ушли, успокойся! — он засмеялся. — Просто я остался. Не хочу больше. Теперь, когда Рани нет…
Белка сочувственно вздохнула, но ничего не сказала.
— Как себя чувствуешь?
— Я? Да, нормально, вроде, — ответила девушка.
— Что теперь делать думаешь?
— Еще не знаю.
— Поехали в Степь?
— Зачем?
— Мир посмотреть, понять, узнать, научиться. А, может, и попытаться что-то исправить. Ты же не думаешь, что спасла весь Маленький Народ, спалив одну деревню?
— Нет, не думаю, но что я могу сделать? Здесь я все знаю, где ночлег найти, а где пропитание, где воду чистую, а где совет мудрый. Здесь сами корни деревьев мне помогают, а там?..
— А ты никогда не думала, что ветви тех самых деревьев горизонт загораживают? Что мир, он куда больше Большой поляны. Решайся, у тебя еще много дел! Пришло время покинуть колыбель.
Его слова удивительно сливались со словами старой ивы. Да еще тот сон, где степные ветры замирают, превращаясь в деревья. Она вспомнила его. Они правы. Пора.