— Зачем? — тупо спросил я.
— Очнись, малыш, — нахмурился мой наставник. — Мы же не можем так просто оставить его здесь. Он знает, кто мы и что мы.
— Знаю. Ты ему сообщил, — съехидничал я.
— И кроме того, — продолжал Ааз так, словно я не сказал ему ни слова, — он — наш пропуск, если по дороге нам встретятся какие-нибудь армейские патрули.
— Я предпочел бы не… — начал было Гриффин.
— Конечно, — перебил его Ааз, — есть еще один способ: мы можем убить тебя здесь, и сейчас же.
— Я настаиваю, чтобы вы позволили мне сопровождать вас, — заявил юнец.
— Отлично, товарищ, — просиял я.
— Видишь, малыш. — Ааз хлопнул меня по плечу. — Я же говорил, что ты можешь уладить все дела и без моей помощи.
— Гм… есть, однако, одно обстоятельство, — колеблясь, добавил Гриффин.
— И оно заключается… — подтолкнул его Ааз.
— Надеюсь, вы не будете в претензии на меня, если ваши услуги не примут? — нахмурился юноша.
— Ты сомневаешься в нашей силе? — обиделся мой наставник.
— Дело вовсе не в этом, — быстро сказал Гриффин. — Просто дело в том… понимаете… мы… у нас уже есть маг.
— И это все? — рассмеялся Ааз. — Тогда оставьте его нам.
Когда Ааз говорит «нам» и когда речь идет о магии, он имеет в виду меня. А у меня возникло нехорошее предчувствие.
«Возможно, война и ад, но она необходима для прибылей.»
Ассоциация купцов, фабрикантов и глав похоронных бюро
Когда мы прибыли в Та-Хо, город гудел, словно потревоженный улей. Приготовления к предстоящей войне были в самом разгаре, и каждый чем-нибудь занимался. Удивительно, но эти приготовления носили в основном невоенный характер.
— Что это такое? — спросил я Гриффина.
— Я же вам говорил, — напомнил он. — Мы готовимся к войне с Вейгасом.
— И это называется подготовкой к войне? — изумился я, недоверчиво оглядываясь вокруг.
— Разумеется, — кивнул юноша. — Опыт, знаете ли, не приходит сам по себе.
В поле зрения не попадалось ни одного копья или мундира. Вместо них граждане деловито изготовляли флажки, плакаты и футболки, украшенные надписями «Мы выиграем войну!».
— Это самое крупное событие, происходящее в Та-Хо на моей памяти, — доверительно сообщил наш проводник. — Сувениры для Большой Игры должны быть заранее припасены на складах. Если умеючи наладить их производство, то можно даже создать некоторые излишки и продать их на следующий год. А эта война застала всех врасплох. Многие огорчены, что их не предупредили заранее и они не успели организовать производство. Как раз сейчас в Совете обсуждается резолюция о начале военных действий в следующем месяце. За этим стоят купцы, торгующие на стадионе прохладительными напитками и одеялами. Они утверждают, что незамедлительное объявление войны повредит их бизнесу и даст преимущество купцам, торгующим бросовым товаром вроде наклеек на бамперы и плакатов, которые можно слепить на скорую руку.